?　　转眼到了除夕，热热闹闹的春节过去后。明珠立即投入珍珠养殖的大业中。

吕立行一家重出江湖，开始在各大湖内挑选合适的珠蚌并准备育苗。

参与淡水珠养殖的暂定四族：萧家、欧阳家、广东罗家，和吕会长一家。他们事先各自挑好地点，筑好池塘，引入淤泥与湖水，养了几个月后，才将吕立行送来的珠蚌放入池中，确认它们适应了水质、温度，存活无问题后，明珠命贝娘教授他们移植内膜的方法。四族中被挑选学习养珠之技的人自是知道这个法子的精贵，学得认真，嘴巴更紧。无论其他族人怎么引诱，都严守其中秘密。

贝娘如今成了人们口中的“贝师傅”。地位与之过去不可同日而语。她自觉扬眉吐气，每日里精神十足，忙碌却充实无比。

这日她从萧家的珠池回真珠苑时，半路被人拦了马车。

车夫急急的刹车，喝道：“你这妇人，不要命了么？”

“我，我是来寻我女儿的！”

贝娘听这声音，楞了楞，掀开帘子，惊讶道：“娘？”

陈氏混浊的双眼一亮，欢喜的道：“贝娘！我总算见到你了！”说毕，手脚并用的爬上了马车。

贝娘心中警铃大作，她卖身到月家多年，爹娘还从未主动来探望过自己。今日陈氏突然出现，所为何事？

陈氏瞧着女儿一身上好的细棉面料，头饰虽少，但金闪闪镶着指头大的珍珠簪子是她这辈子摸都没摸过的好东西，心中又妒又喜。

“贝娘，听说你现在和郡主一起养殖珍珠？”

这不是什么秘密，贝娘点头承认了。

陈氏搓了搓手：“贝娘。你看，家里这么穷，你兄弟又要成亲了——”

“我有送银子回家。”贝娘蹙眉。她近两年给他们的衣物银两，虽然不多，但足够两个兄弟娶妻盖房了。

因为贝娘的照顾，陈氏一家的日子好过了许多。颇受村民羡慕，但是夫妻两人依旧暗自不满：若是嫁了进士老爷作妾，赚得更多！加上月家意外频出，生怕受到牵连的陈氏，竟禁止家中的孩子与她来往。不料贝娘走了大运，月明珠封了郡主不说，竟然还将养殖珍珠的本事教给了她！

听着左邻右舍的羡慕之词，陈氏的心又活络了起来。

“你大哥都二十出头了。之前家里穷没钱给他寻亲事。好在有你帮衬着，现在上门和大郎说亲的人不少。有一家极好的姑娘看中了大郎——”

“极好的姑娘？”贝娘轻笑。“大哥好吃懒作，长得也普通。家中又穷。人家姑娘眼瞎了么？”

陈氏面色微变：“你怎么能这么说你大哥？”

贝娘面冷如霜：“如果还想今后从我这边拿钱，就好好给大哥寻个相称的亲事。别一天到晚想着攀高枝。大哥是贱藉，好人家的姑娘谁肯嫁？”

“那是大管家的女儿。人家说了，成亲后带你大哥一起到府上做个小管事呢！”

大管家？那便是奴藉。今后大哥改了奴藉，在人家府上办事倒也是个出路。但是，人家凭什么看上她兄长？

“哪家府上的管家？”贝娘好奇的问。

“是不本地人。是苏州来买珍珠的客人。偶尔见到大郎，一眼就相中他了。”陈氏欢喜不尽。

贝娘哈的声，冷冷的问：“真是段好姻缘。我猜猜，对方想必也不要其他的聘礼，只要我能交出珍珠养殖的秘法，就能带着全家改头换面，脱离苦海？”

陈氏急着掐她的大腿：“你说这么大声作什么？让人听见！”

贝娘猛的拍开她的手，怒声道：“滚！”

陈氏的脾气终于按不住了，掀开帘子对马夫叫道：“停车，停车！”

陈氏死死的拖着贝娘拉下马车，对马夫不客气的道：“我跟我女儿有事情要谈，你先回去！”