他一行人行色匆忙，紧赶慢赶，终是没料到褚太太守株待兔，她正襟危坐在堂前等着瞧他们狼狈模样。柿子从来都是挑着软的捏，褚太太自然不会为难了吴大少爷，所以代为受过的自然就是下人们了。

吴善诚一向良善，见这舅母又有几分害怕，因而便像做错了事的孩子般，低声下气地上前去跟舅母请罪：“舅母，善诚贪玩，回来得晚了，害舅母等我。”

褚太太早料准他性子，拿捏他更不在话下：“你这孩子实在贪玩，舅母怎么会怪罪你呢！”她堆了一脸的阴阳怪气，叫吴善诚越发心寒起来。果不其然，她这头和颜悦色，转个身就朝跟着吴善诚的这帮下人们发起威来：“你们这些个伺候的，少爷贪玩，你们就纵着？这外头不太平，万一有个三长两短你们拿什么来赔？都是些个吃了熊心豹子胆的东西，我这就写信问问我这妹夫，怎么调教的你们？”

众人均是大气不敢出，吴善诚待要辩驳几句，却瞧见那头付韵琳递来个眼色，他没猜透，不免一时犹豫，分不清她的意思，这一差池，那头褚太太已经断了公案，罚起下人们来：“你们今晚一个个罚跪在堂前，跪不到两个钟头不许起来。”

下人们本就又累又饿，虽心有不肖，但到底不敢怎么样，毕竟主子还未发话呢。

吴善诚却是急了，争辩道：“舅母，他们都是听我命令行事，实在错怪他们了，要罚便罚我吧。”他说完便要跪下来。

褚太太岂是他三言两语便能威胁得了的：“善诚，你怎这般不知好歹？我替你管教下人，处处为你考虑，你倒好，还和他们一块顶撞我？我这白脸是白唱了吗？”

这是要起争执了，付韵琳见状插嘴道：“表哥还是先回去吧歇着吧！”她又示意个眼色，约摸让他闭嘴。

吴善诚无奈，他晓得他舅母手段，便诺诺立在一旁，半垂着头，颇为沮丧。

褚太太满意：“韵琳啊，你服侍善诚休息去。”说罢便自己转向后院里去了，想来是要让付韵琳表现了。

付韵琳引着吴善诚转向了游廊，一路引他到歇息处，屋里早备了晚餐，有一两个脸生的丫头伺候着。他待要问，又觉不好意思，她那两个眼色若无他意，倒叫自己惹了不好意思。

付韵琳支走下人，回转便解释：“方才姨母正在气头上，少爷越求情只怕越叫姨母着恼。你这里快些用餐，我再去同姨母求情，你一个少爷家总是要人伺候的。”

吴善诚一听，颇为感激，起身弯腰行了个礼，道声谢过。那付韵琳微微一笑，才跨出门槛，却又止了步，轻轻转了头问道：“你那漂亮的丫头怎么没回来？”

善诚咯噔一下，待要分说，那付韵琳又开口了：“幸好没回来，不然姨母有的文章要做了。”话还未完，人已经走得远了。

这善诚心下明了，黄妈在黄昏时分跑回娘家，早已同他分说，要将阿珠留下，怕褚太太要为难阿珠，他才万般不舍将她留下黄家，如今看来是做对了。

不肖一刻钟，阿喜和其他几个贴身的下人先回了屋子，阿喜嘴快，早将那褚太太骂上了：“没见着这般不讲理的，好歹大少爷是客，便是看在大少爷面上也不该不般不给脸面的。”

吴善诚并没听进去，他这会正庆幸，幸好阿珠没得跟回来。下午黄妈借口回娘家去，私下跟大少爷定夺下来，阿珠太过招眼，褚太太又别生着心思，只怕阿珠回来会吃了她苦头。

阿珠这会正在黄家歇下，这间客房里，尽是黄家最新最好的用具，漆木床上勾了喜鹊，还散着淡淡生漆的味儿，做工也不怎么精细，是黄家打算娶长媳而备的，床上的被子也是新的，白色的被底生硬粗糙，应是第一次用。阿珠并没有嫌弃的意思，但到底还是叹了口气，她从不曾做过这样繁重的家务，这会累得双眼打起架来，略微洗过便先睡下了，也管不了以前那认床