程鹊道：“我们如何不知？应寨主恩公人称‘见棺不见关’，手段最是狠辣不过，应寨主不假思索允约，那是偏帮我兄妹来着，家兄这几日说起来也都很承你情。只是关风和我黄龙庄素有旧怨，倒与贵寨无关。咱们本来就要切磋技艺，如今五日期限已到，何必还要延期？”

原来数日之前程氏兄妹来到湖广办事，回府途中经过湘东，想起此地有个飞豹寨，寨主应彪、陶国远素有驯兽之能，尤其二寨主陶国远，号称驯服虎豹之技天下无双。黄龙庄本也以擅驯猛兽著称，因此兄妹二人暗想机不可失，恭恭敬敬的前来拜山，表明了探讨切磋之意。言谈正欢间，关风带着张胜、广剑凉也来到飞豹寨，他曾有恩应彪，应彪自是不敢怠慢，忙带众人来给程氏兄妹引见，哪知双方见了登时剑拔弩张，原来关风和黄龙庄庄主程成贤素有嫌隙，也曾到庄中闹过几次，程氏兄妹都识得他。关风在言语中对程成贤颇为不敬，程骏听闻其辱及家父，压不住心中怒火，便出言挑战，可他又怎会是关风的对手？没十几回合便被打伤，他前几日又中过蓝墨水蛇之毒，这下毒散全身，再也支撑不住。程鹊知道今日再也讨不得好去，于是向应彪、陶国远约斗，指明五日后再来切磋驯兽之技，意在拿言语挤兑住关风，让他不再继续发难，应彪也不愿程氏兄妹命丧于自己山寨，就此惹来无尽的麻烦，于是立时应允。关风一来不愿自降身份击杀小辈，二来也确另有要事，和应彪交代了几句，便带着张广二人匆匆离去了。程氏兄妹告别应彪，想到几日后的约会，就近来到五坡集投宿看病，及后在集上碰见娄虞，被娄之英当众戳破李神医，已是后话。

应彪道：“既然程小姐执意要比，敝寨自当奉陪，不知令兄如今身在何处，伤势如何？”

程小姐向娄之英瞧了一眼，道：“家兄福厚，遇到高人诊治，伤情已好转的多了，却仍行不得路，此刻正坐在厢中。”她适才看见娄之英与应彪比武，不知二人是何关系，是以讲到此处一笔带过，并不多说。

应彪道：“好。如此便请贤昆仲到寨里宽坐。”

程小姐道：“应寨主不必客套了，咱们不如径直去斗兽场罢。”

应彪道：“也好，便请贤昆仲移步。”

程鹊却不下车，依旧举起鞭子，催赶驴车向前，应彪也不多说，把手一挥，示意守卫将大门拉开，引着程鹊向寨子西北角而去。娄之英和黄龙庄虽无交情，但在天柱山时曾见过邵旭夫人，那也是程成贤的女儿，说来还算有些渊源，他一则放心不下，再者和应彪的比试还未分胜败，是以一拉虞可娉，也跟了进去。

几人一路前行，拐了两三个弯，走了两箭之路，眼前豁然开朗。只见一处平地中掘了两个大坑，其中一个方圆五六丈大，另一个略微小些，那大坑中不时传来吼啸的声音，正是先前听到的猞猁叫声。

应彪引着众人来到大坑之前，向里一指，道：“原本除了这三只猞猁，咱们还养了一只白虎，一只花斑大豹。可惜两个月前，白虎身染虎瘟不幸夭了，花豹却是在月头被那只公猞猁咬死的。”

众人闻听都是一惊，猞猁比花豹足足小了一圈，却能将豹咬死，足见这只端的勇猛凶悍。娄之英向里看去，见那坑有两丈来深，周遭由泥砖砌成，毫无攀爬借力之处，瞧来极是滑溜，坑内沿着泥墙一圈是半丈来宽的水塘，这些虎豹虽擅蹦跃，隔着水塘却跳不上来。坑中有一大两小三只猞猁，外形和猫极其相似，却比猫大了许多，个个都有四尺来长，两只耳朵高高竖起，上面生着深色丛毛，瞧来煞是威猛漂亮。几只猞猁瞧见有人前来，误以为是来投食，一个个都围拢在坑前，巴巴地看着众人。

程鹊道：“猞猁是北方之物，居然被二位寨主在南方湘东养的如此肥壮，足见本事。”

应彪道：“驯兽之技，应某只略懂皮毛，全仗我二弟细心