退出，传旨召医官诊治宣华，医官不敢迟挨，当即入诊。

未几，有复奏呈入，说是：“病入膏肓，不可救药”等语，急得隋炀帝心如辘轳，正在没法摆布，忽然有宫人入报道：“宣华夫人危急了。”

隋炀帝三脚两步，驰往宣华寝宫。

宣华夫人气已上逆，见了隋炀帝，还错疑是文帝，硬挣着娇喉道：“罢罢！事由太子，妾甘认罪，愿随陛下同去罢！”说毕，宣华夫人两眼一番，呜呼哀哉！年才二十九岁。

隋炀帝不禁大恸。比父死时何如？可巧萧后亦来视疾，入见宣华夫人已逝，也洒了数点珠泪。这是假哭。

萧后随即劝慰隋炀帝，挽出寝室，一面命有司厚办衣殓，择吉安葬。

只隋炀帝悲念宣华夫人，连日不已，甚至好几天不能视朝。

萧后看见隋炀帝因为宣华去世而十发悲切，于是千方百计来劝解。

隋炀帝哪里肯听？终日只是痴痴迷迷，愁眉泪眼。

萧后道：“死者不可复生，哭之何益！”

接着又说道：“这后宫前前后后，有三千粉黛，八百娇娥，陛下何不选择一二佳者，聊慰圣怀，免得这般凄惨！”

隋炀帝道：“宫中这些残香剩粉，如何可选？”

萧后道：“陛下休得轻觑，这后宫最是深远，埋没者尽多；就是宣华也是内中选出，哪里定得就选不出，也只当借此消闷。”

隋炀帝依了萧后，真个传一道旨，命令各宫的嫔妃彩女，无论大小美恶，俱赴往正宫听宣，萧后又叫人排宴在大殿上，亲自陪同隋炀帝来眩旨意一出，忙的那一宫宫、一院院，这些宫娥，哪一个不巧绾乌云，奇分绿鬓？这一日真个：

穿着了万箱锦绣，妆饰了千斛珠玑。

御河水调脂欲尽，上林花插鬓都希

妆阁上雪香粉嫩，镜台前玉映金辉。

兰鹿香气飘三殿，佩环声响彻重闱。

髻影与枕痕交堕，容光与黛色齐飞。

不是这汉宫春晓，怎显得帝苑芳菲！

隋炀帝与萧后一同来到殿上，一边饮酒，一边就将这些宫人一个个都叫到面前来细眩真个是观于海者难为水！虽则花成阵，柳作行，十分富丽，然选来选去，不过都是平常面目，哪里有十分出奇的姿色。

隋炀帝选不上一两宫，便心情闷躁起来，说道：“左右是这等模样，便选杀了，也不能有宣华那般天姿国色，怎教朕不想？”

隋炀帝遂传旨免眩众宫人闻旨，皆一齐散去。

萧后道：“陛下请耐烦，宫中虽无，天下尽有。陛下既为天下主，何不叫人各处去选，怕没有比宣华强十倍的？何苦这般烦恼！”

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隋炀帝闻言，顿时大喜道：“御妻之言有理。”

隋炀帝然后随叫许廷辅等十个停当太监吩咐道：“你十人可分往天下，要精选美女。不论地方，只要选十五以至二十真有艳色者。选了便陆续送入京来备用。选得着有赏，选不着有罪，不许怠玩生事。”

许廷辅领了旨意出宫来，便先于京城内选起。大张皇榜，四下里捉拿媒户，供报美女。

不一日，京城内闹得沸反。

百官闻知，尽皆惊讶！各欲上表进谏，又恐怕多言获罪。纷纷计议，只惊动了一个臣子，姓苏名威，官居尚书左仆射，为人性刚正，直言敢谏。

苏威当日闻知此事，遂挺身说道：“选美女，非天子盛德事，不可不谏。”

苏威遂连夜草成奏疏，次早奏上。

这一日，隋炀帝不曾设朝，各色表文，俱类送入宫。

隋炀帝在宫中，将苏威表文展开一看，只见上写道：尚书左仆射臣苏威，稽首顿首，奉表于皇帝陛下：