元弘嗣不敢违背怠慢，令官兵督役，使丁役们昼夜站立于水中劳作，劳工们“自腰以下，无不生蛆”，死者无数。

隋炀帝轻视人民性命，又发江、淮以南水手万人，弩手三万人，岭南排镩手三万人，并饬河南、淮南、江南三处，造戎车五万乘，送至高阳，供载衣甲幔幕，令兵士自挽赴军，再调两河民夫，供给军需。

隋炀帝又下诏拨派江、淮民船，输运黎阳及洛口诸仓米都要汇合于涿郡。

舳舻千里，往返常数十万人，日夕不停，死亡相继。

隋炀帝行抵涿郡，驻驾临朔宫，所有文武从官，俱令给宅安居，自在宫中迷恋酒色，不减平时。

惟朝征粮，暮征兵，三令五申，不管兵民死活。可奈道途多阻，转运维艰，一时不能会集，没奈何捱延过去。

自大业七年初夏开始，直至次年孟春，天下兵民，方趋集涿郡。

隋炀帝召入合水令庾质，当面询问道：“高丽兵民，不能当我一郡，今朕悉众往讨，卿以为必克否？”

庾质答道：“以众临寡，何患不克？但不愿陛下亲行。”

隋炀帝闻言，顿时脸上变色，说道：“朕统兵至此，怎可未战先退，自挫锐气？”

庾质又说道：“胜负乃兵家常事，战若未克，反损威灵，不如车驾留此，但命猛将劲卒，指授方略，倍道兼行，出敌不意，方可必克。兵贵神速，迂缓便恐无功了。”

隋炀帝不从，反叱责道：“汝既惮行，尽可留此。”

隋炀帝遂诏分全军为左右两翼，左十二军出镂方、乐浪等道，右十二军出粘蝉、襄平等道，络绎登程，总集平壤，共得一百十三万三千八百人，号称二百万，馈运饷糈，人数加倍。

隋炀帝瘖纛启行，亲自授予权宜节度，每军置大将亚将各一人，骑兵四十队，队各百人，十队为团，步兵八十队，分作四团，团各有偏将一人，铠胄缨拂旗恟，每团异色，辎重散兵等，亦为四团，令步兵夹进，进止立营，各有次序。

（“瘖”意为沉默、不言，“纛”指古代军队中的大旗或仪仗旗帜，合称“瘖纛”可引申为“沉默的旗帜”或“无声的号令”，暗喻军事行动的突然性与权威性。）

这种军事组织体现了隋炀帝对征辽东战役的高度重视和直接指挥。

前军先行，后军继进，相距约四十里。御营六军，最后出发。历四十日，方才尽出涿城，首尾衔接。

鼓角相闻，旌旗绵亘九百六十里，直是近古以来，少见少闻的军仪。不是行军，实同儿戏。

途次，隋炀帝复令段文振为左候卫大将军，出南苏道，段文振在道中婴疾（长期生病），上表行在，略云：

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窃见辽东小丑，未服严刑，远降六师，亲劳万乘。但夷狄多诈，须随时加防，即日陈降款，亦不宜遭受。惟虑水潦方降，毋或淹迟，伏愿严勒诸军，星驰速发，水陆俱前，出其不意，则平壤孤城，势可拔也。

若倾其本根，余城自克。如不及早裁定，待遇秋霖，必多艰阻，兵粮既竭，强敌在前，鋿沓龊螅迟疑不决，非上策也。

臣不幸遘疾，命在须臾，恐不能效力戎行，为国杀贼，自知罪戾，有辜圣恩，所望陛下扫除小丑，指日凯旋，则臣虽死，亦瞑目矣。谨此上闻！

隋炀帝阅览奏表，尚未以为然，没多久，即接到段文振死耗。

隋炀帝虽然感到痛惜，但如段文振表中所言，仍是疑信参半，好几日始至辽水，众军总会，临水为阵。

高丽兵阻水拒守，隋军不得前济。

右屯卫大将军麦铁杖语人道：“丈夫性命，自有定数，怎能卧死儿女子手中呢？”

麦铁杖于是自请为前锋，将要渡辽河，