先世可追溯到商周时肃慎、挹娄。北魏时称为“勿吉”，大批迁往内地，尤以幽州、卢龙最多。隋代时称其为靺羯，常与高句丽发生战争。自夫余衰弱，靺羯族一部逐渐向东南迁徙，入居松花江流域，因水为名，号为粟末。其后高句丽不断北拓，攻占原属夫余领土，更与粟末部接壤，争夺不断。粟末部渐处不利，最终降隋内附。靺羯族另有一部，留在松花江流域与黑龙江下游两岸，发展较慢，称为黑水靺鞨。至五代时期，契丹人称黑水靺鞨为女真，是为女真族由来。

李尽忠及孙万荣营州之乱时，大氏部落首领乞乞仲象被契丹裹胁，与靺鞨酋长乞四比羽先同反武周。其后率部东逃，渡过辽水，据保太白山东北，阻奥娄河，树壁自固。

营州之乱平定，乞乞仲相与乞斯比羽上表，向武周朝廷请罪。

武则天准许其降，封乞乞仲相为震国公，乞斯比羽为许国公。

然而武懿宗等为邀军功，对本已放下武器契丹降兵大开杀戒，并皆以反叛为名，剖腹挖心，剐取其胆；又奏请将河北百姓从贼者尽诛之。

由是粟沫靺鞨首领大祚荣复引众北还东渡，在后突厥庇护之下建立渤海国。

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李楷固即被狄仁杰保奏，不但免死，而且升官拜爵，不由感激涕零。由是领旨，奉命前往清剿粟末靺鞨以及契丹叛军余党。

为保此战必胜，武则天委以专征之权。李楷固果然不负圣命，不到一个月时间，就将乞斯比羽部落击败，并俘杀酋长乞斯比羽，传首神都洛阳。

乞乞仲相惊惧而死，其子大祚荣率部逃遁。

久视元年秋七月，李楷固班师回朝，献俘于含枢殿。武皇太后大喜，以李楷固为左玉钤卫大将军、燕国公，赐姓武氏；复召公卿合宴，为随征将士贺功。

宴席之间，武皇特举觞专赐狄仁杰道：今平灭契丹残余，并驱靺鞨出塞至海，非仅李楷固等将士之劳，更是狄公力谏之功也。

狄仁杰奏道：此乃陛下威灵，将帅尽力，臣何功之有！

武则天赞叹不已，遂以天官侍郎张锡为凤阁侍郎，以佐内史，并罢鸾台侍郎李峤政事。

李楷固下场结果，史书语焉不详，却在《太平广记》中找到蛛丝马迹：将军李楷固，契丹人也，善用搨索。李尽忠之败也，麻仁节、张玄遇等并被搨将。獐鹿狐兔，走马遮截，放索搨之，百无一漏。鞍马上弄弓矢矛矟，状如飞仙。天后惜其材，不杀，用以为将。稍贪财好色，出为潭州乔口镇将，愤恚而卒也。

若照此说来，李楷固是因贪财好色坐罪被贬出京，愤恚而死，似与战败无关。

武皇太后以为四夷宾服，天下太平，复欲造大佛像，使天下僧尼日出一钱，以助其功。狄仁杰上疏谏道：如来设教，以慈悲为主。岂欲劳人，以存虚饰？比来水旱不节，当今边境未宁，若费官财，又尽人力，一隅有难，将何以救之！

太后览奏自愧道：狄公教朕为善，何得相违！

遂收回成命，诏罢其役。众臣见此，无不惊讶赞叹，因知以武皇性格，若是换作他人以此种口气进谏，既不被全家抄斩，亦必流放岭南，岂有虚心纳谏，并行自责之理！由是太后晚年，只信重内史狄仁杰，群臣莫及，常谓之国老而不名。

狄仁杰又好面引廷争，太后也就只好每屈圣意而听从之。有次众臣尝从太后游幸，途中遇风，吹落狄仁杰头巾，兼又马惊，不能停止。

太后急命太子李显亲自追上惊马，执其鞚缰系之。则在武皇眼中，狄公竟重于太子。

狄仁杰屡以年老多疾，乞骸骨致仕还乡，太后每次皆都不许。每当入见参驾，又常止其下拜道：每见公拜，朕亦身痛。

又免其宿直，并戒众僚：若非军国大事，勿烦狄公。

其后巡幸