才不依你呢。”她将银子重新装回锦袋，系好袋口，“只是凤丫头，有句话我不得不说。你这般精明，旁人未必看不出来。李纬那份子钱，黛玉、宝钗那些姑娘们，哪个不是心明眼亮的？”

王熙凤不以为意地笑笑：“她们知道又如何？这府上谁不是表面一套背后一套？我王熙凤行事，但求问心无愧便是。”

尤氏摇摇头，不再多说。

出了尤氏院子，王熙凤脸上的笑容渐渐淡去。她快步穿过回廊，裙裾在青石板上扫出沙沙的声响。

“奶奶慢些走。”平儿跟在身后，小心翼翼地说道。

王熙凤突然停住脚步，转身盯着平儿：“你是不是也觉得我不该赖这十二两？”

平儿低头：“奶奶做事，自然有奶奶的道理。”

“道理？”王熙凤冷笑一声，“我这些年为这个家操碎了心，哪一桩事不是办得妥妥帖帖？省下的银子，难道都进了我自己的腰包？还不是都贴补了家用？如今倒好，为这十二两，倒要我背个吝啬的名声！”

平儿不敢接话。她心里明白，王熙凤这些年确实为府里省下不少开销，可私下里也没少捞油水。这十二两银子，不过是她一贯行事的缩影罢了。

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回到房中，王熙凤余怒未消，坐在窗前生闷气。窗外，几个小丫鬟正在踢毽子，笑声阵阵传来。

“去，让她们到别处玩去。”王熙凤不耐烦地挥手。

平儿应声而去，不一会儿，院中便安静下来。

王熙凤独自坐着，忽然想起昨日在园中遇见黛玉的情景。那丫头站在芙蓉花下，远远看见她，竟转身避开了。当时她只当黛玉是性子孤僻，现在想来，莫非也是看穿了她那日的“慷慨”不过是做戏？

“奶奶，薛姨娘来了。”平儿的声音在门外响起。

王熙凤忙收敛心神，换上笑脸：“快请进来。”

薛姨妈提着一个小食盒进来，笑道：“我新做了些玫瑰糕，送来给你尝尝。”

王熙凤连忙让座，又命平儿沏茶。

薛姨妈打量着她的脸色：“怎么，有什么事烦心？可是为生日宴的事？”

“没什么，”王熙凤笑道，“不过是些家务事，劳姨妈挂心了。”

薛姨妈拍拍她的手：“你呀，就是太好强。府里上下下都靠你打点，难免有不如意的地方。若是有什么难处，尽管跟我说。”

王熙凤心中一动，试探着问道：“姨妈觉得，我替大嫂子出份子钱，可做得对？”

薛姨妈笑了：“这是好事啊，可见你体贴她孤儿寡母的不容易。府上谁不夸你大方得体？”

王熙凤仔细观察她的表情，却看不出任何异样。她忽然觉得有些疲惫，连薛姨妈这样亲近的人，她也要揣度话中的真意。

送走薛姨妈后，王熙凤独自站在廊下。秋风拂过，带来几片落叶。她伸手接住一片梧桐叶，看着叶脉在掌心交错，忽然想起小时候在娘家，父亲曾说过的话：“凤儿，你聪明过人，这是好事。可切记，聪明反被聪明误。”

那时她不过十岁，不明白父亲话中的深意。如今想来，竟是字字珠玑。

“奶奶，二爷回来了。”平儿的声音从身后传来。

王熙凤忙收敛心神，转身迎向从外面回来的贾琏。

“怎么站在风口里？”贾琏见她站在廊下，随口问道。

“屋里闷，出来透透气。”王熙凤跟着他进屋，帮他脱下外衣，“今日怎么回来得这么早？”

贾琏在榻上坐下，揉着太阳穴：“还不是为那桩盐引的事。说起来，你手上可有余钱？我需要打点一下。”

王熙凤心头一紧，面上却笑道：“前儿不是刚给了你