嘟囔：“一个作爷的，还赖我们这几个钱，连我也不放在眼里。前儿我和宝二爷顽，他输了那些，也没着急。下剩的钱，还是几个小丫头子们一抢，他一笑就罢了。”

贾环顿时涨红了脸：“你、你算什么东西，也敢教训我？”

“我虽不是什么东西，却知道愿赌服输的道理。”莺儿不甘示弱，“环哥儿要是输不起，何必来玩？”

一旁的小丫头们见势不妙，纷纷劝解。贾环自觉失了颜面，一把推开莺儿，怒气冲冲地走了。

这事很快传到了王夫人耳中。当晚，她把宝钗叫来，委婉提醒：“大观园不比别处，丫头们言行须格外谨慎。特别是对待主子，再怎样也不能失了尊卑体统。”

宝钗何等聪慧，立即明白所指，回去便叫来莺儿询问。

莺儿委屈道：“分明是环哥儿赖账，还先骂人，姑娘不为我做主，反倒怪我？”

宝钗叹息：“他再不对也是主子，你当众给他没脸，便是你的不是。况且我们客居在此，更该谨言慎行。”

莺儿嘴上认错，心里却不服气。宝钗知她未必真听进去，却也懒得深究，只道：“日后少往外跑，多在屋里做做针线是正经。”

然而一波未平一波又起。这日深夜，宝钗已睡下，忽被外头吵嚷声惊醒。披衣起身，只见蘅芜苑东南角的小房里亮着灯，几个婆子的声音争执着什么。

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“怎么回事？”宝钗问守夜的莺儿。

莺儿支支吾吾：“似乎是李嬷嬷和王嬷嬷又为输赢的事争执。”

宝钗皱眉：“这么晚了，她们聚在一起做什么？”

莺儿只得实说：“近日园门上夜的人常聚在一起玩牌，说是既坐了更，又解了闷。今晚是李嬷嬷的头家，想必是输赢上有了分歧。”

宝钗心中一惊，想起王夫人特意嘱咐过要注意婆子们吃酒斗牌的事，连忙命莺儿前去制止。

谁知次日，这事竟闹得更大了。因分赃不均，两个婆子大打出手，惊动了恰巧路过的宝玉。宝玉受惊，回房后便发起热来。

贾母闻讯大怒，立即召集众人至荣禧堂。

“我才几日不过问，园子里就闹成这样！”贾母厉声道，“是谁纵容这些婆子深夜聚赌的？”

满堂寂静，无人敢应。半晌，探春站出来：“回老太太，近因凤姐姐身子不好，几日园内的人比先放肆了许多。先前不过是大家偷着一时半刻，或夜里坐更时，三四个人聚在一处，或掷骰或斗牌，小小的顽意，不过为熬困。近来渐次发诞，竟开了赌局，甚至有头家局主，或三十吊五十吊三百吊的大输赢。半月前竟有争斗相打之事。”

贾母愈听愈气，当即下令彻查。这一查不打紧，竟发现带头设赌的，多是蘅芜苑和怡红院的婆子。

事后，贾母当着众人的面对宝钗说：“你是个稳妥孩子，我素来放心。只是治家之道，宽严相济才是正理。过宽则生乱，过严则失和，这个度要把握好。”

宝钗满面羞惭，低头称是。

回到蘅芜苑，她第一次大发雷霆，将涉事的婆子全都打发出去，又严令院中人等再不得参与赌局。

莺儿见宝钗动怒，小心翼翼地上前劝慰：“姑娘别气坏了身子，那些人不知好歹，打发出去也好。”

宝钗长叹一声：“你当我只为她们生气吗？我气的是自己。母亲早逝，哥哥不成器，我本该早早历练起来，却连自己院中的人都管不好，日后如何...”

她说到这里，突然停住，转而道：“你去把《女诫》和《内训》找出来，从明日起，院里所有人每日抽一个时辰学习。”

莺儿讶然：“那些婆子大多不识字...”