更难。一个家族的兴衰，往往系于当家人的能力与决断。

数月后，命案了结，薛蟠侥幸逃过一死，薛家却付出了巨额赔偿，家势更加衰落。经历这一连串变故，宝钗仿佛一夕之间成熟了许多。

这日，她主动去找探春，虚心请教治家之道。探春颇为意外，却也不藏私，将自己的心得一一相告。

“理家最重要的是建立制度，让事事有章可循。”探春拿出自己制定的大观园管理细则，“其次是要知人善任，让合适的人做合适的事。最后是要赏罚分明，树立威信。”

宝钗仔细翻阅，见那本细则事无巨细，从各房月例发放到花草修剪，从下人排班到物品采购，都有明确规定，不由赞叹：“难怪你管得井井有条。”

探春笑道：“其实这些道理，宝姐姐比我更懂。只是你太过仁厚，不忍严惩违规之人，这才让下人有恃无恐。”

宝钗若有所思。

回蘅芜苑后，她参照探春的细则，结合自家情况，重新制定了家规。这一次，她不再心软，严格执行。

起初，下人们怨声载道，有的甚至故意刁难。但宝钗铁了心要整顿，该罚的罚，该撵的撵，毫不手软。不出半月，院中风气大为改观。

就连莺儿也变得稳重许多，再不敢肆意妄为。

薛姨妈见女儿如此，既欣慰又心疼：“难为你了，原本不该让你一个姑娘家承担这些。”

宝钗微笑：“母亲放心，这些都是女儿该学的。”

她站在廊下，看着井然有序的院落，心中感慨：治家如逆水行舟，不进则退。过去的自己，太过追求仁厚宽和，却忘了没有规矩不成方圆。

然而，宝钗也明白，薛家的根本问题不在管理，而在后继无人。她再能干，终究是要出嫁的姑娘；薛蟠再不堪，却是薛家唯一的继承人。

这个认知让她在深夜时常感到无力。个人的能力再强，也难挽家族颓势，这是这个时代的悲哀，也是她无法摆脱的宿命。

秋去冬来，大观园中各色菊花盛开。贾母设宴赏菊，席间说起理家之事，特意称赞了宝钗：“宝丫头近来越发能干了，听说薛家上下打理得井井有条。”

宝钗起身谦道：“老太太过奖了，不过是学着料理些琐事罢了。”

王熙凤在旁笑道：“宝妹妹谦虚了，我听说你制定的那些家规，比我们府上的还细致呢。”

宝钗但笑不语。如今的她已然明白，表面的赞美无关紧要，真正重要的是家族能否长治久安。

宴席散去后，宝钗独自在园中漫步。月光下的蘅芜苑静谧安详，与她初来时并无二致，却又有什么东西悄然改变了。

她伸手轻抚廊下的藤萝，感受着指尖传来的凉意。这些植物看似柔弱，却能经年累月地生长，最终覆盖整面墙壁。治家何尝不是如此？需要的是耐心与坚持，而非一时意气。

“姑娘，起风了，回屋吧。”莺儿拿着披风走来，轻声提醒。

宝钗点头，系好披风，缓步走回房间。烛光下，她摊开账本，开始核算今日的支出。

窗外，月色正好。