辈的考虑不周，让老太太生气。”

二人心照不宣，谁也没有提起袭人之事，却又都明白那才是今日这场戏的症结所在。

几日后，王夫人特意请薛姨妈过来品茶。

“那日的事，姐姐可还放在心上？”薛姨妈关切地问。

王夫人轻叹：“如何能不在意？老太太那番话，分明是怪我私自收了袭人，却瞒着她。”

薛姨妈不解：“既然如此，何不挑明了说？”

“这便是老太太的高明之处。”王夫人道，“若挑明了，我面上无光，难免心生芥蒂。如今这样，既敲打了我，又全了我的颜面。最后还让宝玉给我赔不是，倒显得她通情达理。”

薛姨妈细细思量，不禁点头：“果然姜还是老的辣。”

“这些年，我总以为老太太年事已高，许多事不必再劳烦她。”王夫人若有所思，“如今看来，是我太自作聪明了。”

转眼到了贾母寿辰，府中张灯结彩，好不热闹。

宴席上，王夫人特意起身敬酒：“今日老太太寿辰，媳妇有件事要禀明。袭人那丫头伺候宝玉尽心，我想着给她提了月钱，仍算在老太太房里的人，不知老太太意下如何？”

贾母笑容满面：“你考虑得周到。袭人那孩子确实稳妥，早就该提月钱了。”

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婆媳相视而笑，心中芥蒂在这一刻烟消云散。

席散后，鸳鸯扶着贾母回房。

“二太太今日这一出，倒是在向老太太示好呢。”鸳鸯轻声道。

贾母满意地点头：“她是个聪明人，一点就透。如今既已说开，往后也就无妨了。”

“那日老太太故意错怪二太太，就不怕她真往心里去？”鸳鸯终于问出心中疑惑。

贾母在榻上坐下，缓缓道：“我了解二太太，她虽有些私心，却最重颜面。我若当面质问袭人之事，她必定难堪。如今借着你的事给她提个醒，她自会明白。”

鸳鸯恍然：“原来老太太早有算计。”

“这家大业大，若事事较真，早晚要生嫌隙。”贾母语重心长，“有时装装糊涂，比精明算计更难。既要让人明白你的意思，又要给人留足颜面，这其中的分寸，最是考验人。”

次日清晨，王夫人来请安时，特意带了一副亲手绣的抹额。

“眼见天要凉了，给老太太绣了个抹额，针线粗糙，老太太别嫌弃。”

贾母接过细看，只见上面绣着福寿纹样，针脚细密，显是费了心思。

“难为你想着。”贾母让鸳鸯收好，又对王夫人道，“如今你管着家，诸多辛苦。有什么难处，尽管来说。”

王夫人心中一动，明白这是贾母彻底放下前嫌的表示。

“多谢老太太体恤。”王夫人诚恳道，“往后有什么事，定当先请示老太太。”

婆媳二人说了一会家常，气氛比往日更加融洽。

王夫人走后，鸳鸯笑着对贾母道：“如今二太太对老太太越发敬重了。”

贾母望着窗外渐黄的树叶，悠悠道：“治家如烹小鲜，火候太过则焦，不足则生。那日我若不当场发作，这口气憋在心里，日久必生怨怼。若发作得太过，又伤了一家和气。如今这样，刚刚好。”

鸳鸯若有所思：“所以老太太那日，是故意借题发挥？”

贾母微微一笑：“大老爷要讨你，我是真生气；借机敲打二太太，也是真有必要。一石二鸟，岂不比单独发作两回来得省事？”

鸳鸯这才彻底明白贾母的深意，不禁感叹：“老太太的智慧，我们这些小辈再学十年也赶不上。”

一个月后，王夫人果然将家中的