并不买账，沉声道：“跟主子却讲不起这孝与不孝。若是她还跟我，难道这会子也不在这里不成？皆因我们太宽了，有人使，不查这些，竟成了例了。”

这番话如惊雷般在席间炸开。邢夫人嘴角微扬，露出几分幸灾乐祸；王夫人脸色煞白，不敢再辩；薛姨妈低头喝茶，掩饰着惊讶；探春、黛玉等人面面相觑，都不敢作声。

消息传到怡红院时，袭人正在灯下给宝玉绣香囊。听闻贾母的话，她手中的针猛地扎进指腹，一滴血珠渗出，染红了未完成的并蒂莲。

“姐姐别往心里去，老太太许是多吃了几杯酒...”麝月小心翼翼地安慰。

袭人摇摇头，心中一片冰凉。她明白，这不是醉话，而是贾母在众人面前的敲打。这些日子，她确实有些“拿大”了——规劝宝玉读书，管教小丫鬟，俨然以怡红院的女主人自居。却忘了在贾母眼中，她永远只是个奴才。

从那以后，袭人明显感觉到府中人对她的态度变了。往日巴结奉承的婆子们，如今见面只是淡淡打个招呼；就连小丫鬟们，也不像从前那般敬畏她。

她不得不更加谨慎，事事留心，处处在意。可“拿大”这个标签，已经牢牢贴在她身上，再也撕不掉了。

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最致命的一击，发生在晴雯被撵之后。

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那日王夫人从贾母处回来，脸色很不好看。袭人奉茶时，敏锐地察觉到气氛不对。

“老太太怎么说？”她小心翼翼地问。

王夫人叹了口气：“我说你沉重知大礼，想让你将来服侍宝玉。谁知老太太却说...”

“说什么？”

“她说你是个没嘴的葫芦，既然我深知你，她也不反对。只是...”王夫人顿了顿，“老太太说，不明说与宝玉的主意更好，让大家别提这事，心里知道就是了。”

袭人手中的茶盘险些跌落。她强自镇定，行礼退下，回到自己房中才敢让眼泪流下来。

“没嘴的葫芦”——原来在贾母心中，她只是个沉闷无趣的丫头。

“大家别提这事”——这句话彻底断绝了她转正的希望。没有名分，没有认可，她永远只能是个拿着高薪的丫鬟，永远成不了“宝二姨娘”。

这一刻，袭人才真正明白了贾母的手段：第一刀让她不敢懈怠，第二刀灭了她的气焰，第三刀直接断了她的念想。没有鲜血淋漓，却比凌迟更残忍。

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往事如烟，袭人从回忆中惊醒，手中的针线活还停留在原处。

“姐姐，太太请你去一趟。”秋纹在门外唤道。

袭人整理好情绪，快步走向王夫人房中。

“好消息！”王夫人难得地露出笑容，“老太太终于松口了，说等你过了这个生日，就正式给你开脸，抬做姨娘。”

袭人怔住了。这突如其来的喜讯，让她不知所措。

“怎么？高兴傻了？”王夫人笑道。

袭人连忙跪下磕头：“谢太太恩典。”

走出王夫人房间，袭人只觉得脚步虚浮，如在梦中。难道她错怪了贾母？难道那些敲打和冷落，都只是对她的考验？

然而这份喜悦并没有持续太久。

当晚，贾母房中的琥珀悄悄来找袭人：“老太太让你过去一趟。”

袭人心中忐忑，跟着琥珀来到贾母院中。贾母独自坐在榻上，手中捻着一串佛珠。

“你知道我为什么叫你来吗？”贾母开门见山。

袭人跪在地上，不敢抬头。

“宝玉的婚事，已经定下了。”贾母缓缓道，“是宝姑娘。”

袭人心中一紧