房取了两盒陛下赏的奶酥——他昨夜听内侍说，江南灾区有孩童因饥饿啼哭，这奶酥虽少，却能给病重的老人孩子补补身子。

苏州城外的田埂上，江澈正带着民夫用丈杆丈量水渠走向。他换了身粗布短褂，早已沾满泥浆，裤脚卷至膝盖，露出被水泡得发白的小腿，虎口处的老茧磨破了皮，渗着血丝也浑然不觉。身旁插着的图纸被风吹得猎猎作响，他时不时伸手按住图纸边角，指尖划过标注的渠深刻度，嘴里念着“此处要深三尺，方能引长江水入田”。“江郎中，歇会儿吧！”一名皮肤黝黑的民夫递过粗瓷碗，碗里是凉透的米汤，“前两年的官来都坐轿，还让咱们跪着回话，哪像您，跟咱们一起泡在泥里。”江澈刚要接碗，就听见远处传来马蹄声，抬头见是东宫仪仗，忙迎上前，袍角扫过田埂的青草，刚要下跪行礼便被萧燊快步扶住：“江郎中治水要紧，不必多礼。”萧燊接过图纸，指尖划过主渠线路，目光落在“灌溉二十万顷”的标注上，语气恳切：“这渠若通，可解江南水患与旱情，只是物料够吗？工匠人手足不足？”

“回太子，卢侍郎已押送三十船石料到港，每块石料都刻着官窑印记，错不了！就是工匠不足——前知府把本地工匠都征去修他的私宅花园了，至今还没放回来。”江澈话音刚落，远处尘土飞扬，河南布政使柳恒带着数十名农师赶至，身后马车的帆布上印着“河南农桑”的靛蓝字样，车斗里装着的新麦种用粗布口袋分装，每个袋子都编了号，写着“豫东新麦”。“太子殿下，江郎中！”柳恒翻身下马，动作急得差点绊到马镫，裤脚还沾着河南的黄土，“臣接了吏部文书，连夜带了‘分段育苗’的麦种和五十名熟手来——这些农师都种了一辈子地，修渠搬石料有力气，农闲时还能教百姓育苗，一举两得。”萧燊大喜，当即命内侍在工地旁搭起临时棚屋，棚顶盖着油布防春雨：“先把麦种的事落实，百姓手里有了希望，心里才能踏实。”

钱溥此时正带着吏员核查苏州府粮仓，粮仓大门上的铜锁锈迹斑斑，锁芯里还塞着半块朽木，像是刻意遮掩什么。看管粮仓的小吏眼神躲闪，回答问题时支支吾吾，被钱溥一眼看穿：“打开粮仓，若有延误，以‘阻挠监察’论罪！”吏员吓得腿一软，慌忙掏出钥匙。撬开粮仓后，一股霉味扑面而来——账册上登记的“五十万石”，实际库存竟差了两千石，墙角还藏着几袋贴着“官用”标签的粮食，袋口露出来的米粒饱满，绝非赈灾用的糙米。钱溥当即查封粮仓、扣押小吏与苏州府同知，带着人犯的供词与账册副本匆匆赶回工地，远远就见萧燊正帮着民夫抬石料，额角汗如雨下。他快步上前，声音发颤：“太子，苏州府同知私藏赈粮两千石，供词招了，说是要留着修他的新府邸！”萧燊怒不可遏，将手中的石料重重砸在地上，泥点溅起三尺高：“赈灾粮是百姓的救命钱，他竟敢私藏！”当即命锦衣卫将同知押往京城，同时提笔写就急诏，传旨浙江按察使顾彦：“速查江南各州府赈粮账册，凡有贪墨者，就地锁拿，不必请示！”

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卢浚此时正带着工匠加固渠基，他亲自用铅锤检测渠壁的垂直度，铅线绷得笔直，差一分都要让工匠返工。见太子亲至工地，他忙上前回话，袍角的泥浆蹭在官靴上也顾不上擦：“太子放心，每块石料都刻了监工姓名和编号，程昱给事中每日带着‘工程核验尺’查验，渠深差一寸、堤宽少半尺，都要推倒重筑，绝无偷工减料的余地。”萧燊走到渠边，见民夫们都蹲在田埂上啃干硬的麦饼，有的甚至就着冷水下咽，喉结滚动得艰难。他当即命随行内侍将东宫带来的干粮和奶酥分下去，自己则拿起一块麦饼，就着民夫递来的米汤咬了一大口，粗粝的口感磨得喉咙发疼。“修渠辛苦，不能让百姓饿着。”他亲自将一块奶酥递给一个面黄肌瘦的孩童，孩子怯生生地缩着手，直