，危及了您的江山；不是因为臣害了百姓，更不是因为臣冤了忠良！这叫止损，不叫赎罪！”鬼魂的声音突然尖利，“您若真要赎罪，该去乱葬岗找那些百姓的魂，该去刑场找户部尚书的魂，该去西北找那些戍卒的魂——他们肯饶您吗？他们肯吗？！”最后一句，他几乎是吼出来的，黑气猛地收缩，勒得萧桓喘不过气。

“啊——！”萧桓猛地从龙床上弹坐起来，胸腔里的气都呛得发疼，像刚从水里捞出来。冷汗顺着鬓角、下颌线滚落，砸在锦缎枕头上洇出深色水痕，内袍早被汗湿，像张冰冷的湿纸紧紧黏在背上，每一寸都贴着骨头缝里的寒。暖阁的幻境如被狂风撕碎的黑布般消散，他仍在养心殿，殿内三盏残烛忽明忽暗，焰头晃得殿中梁柱的影子乱颤，竟似有无数披发冤魂在光影里游荡、哭号。御案上的贪腐秘账敞着页，江南盐税那一页的墨汁被烛火映得忽深忽浅，像在滴血。

魏进忠的鬼魂已不见踪影，只有那半枚鎏金令牌孤零零躺在账册旁，在烛火下泛着森冷的光。萧桓颤抖着探手去抓，指尖刚触到牌面，就被那股阴寒咬得一缩——金牌上沾着的几滴黑血，竟还带着未散的腥气，不是凡血该有的温度。他拿起令牌，牌面上“东厂”二字的刻痕硌着指尖，是魏进忠当年亲手刻的，刀工谄媚得可笑，如今看来却字字如刀，每一笔都在骂他“昏君”“共犯”。“不是的……朕不是故意的……”他把金牌死死抱在怀中，冰凉的牌面贴着心口，冻得五脏六腑都发疼，身体控制不住地发抖，龙床的锦缎被他攥得皱成一团。

他盯着金砖上的“共犯”血字，起初的恐惧渐渐淡去，取而代之的是帝王特有的冷静。指尖划过血字的边缘，冰凉的触感让他彻底清醒——是啊，魏进忠说得没错，那些赃款他没少用，那些异己他没少除，可帝王之道，本就不是非黑即白。他杀魏进忠，固然是止损，却也是做给天下人看的姿态——奸臣伏法，圣君明断，这才是江山稳固的根本。百姓要的是“公道”，百官要的是“震慑”，他要的是“稳固”，而魏进忠的死，正好能满足所有人。

萧桓站起身，走到御案前，拿起那卷秘账。江南盐税、西北军饷、织造赃款……每一笔都沾着血，可每一笔也都曾让他的龙椅更稳。他忽然笑了，笑得低沉而冷冽，笑声在静夜里格外清晰：“魏进忠啊魏进忠，你到死都没懂，朕从来不是你的‘共犯’，你只是朕的棋子。棋子脏了，自然要弃；棋子闹了，正好用来

他将秘账合上，亲手研墨。狼毫饱蘸浓墨，在宣纸上写下“自省”二字，笔锋沉稳，不见半分颤抖。这二字不是写给鬼魂的，是写给朝堂百官的，是写给天下百姓的——一个懂得“自省”的帝王，才能坐稳江山。

殿外传来鸡叫头遍，凄厉如哭，撕破了夜的死寂。萧桓推开窗，深秋的寒风灌进殿内，却让他彻底清醒。天边明月如盘，清冷的月光照在金砖的血字上，他忽然明白：魏进忠的鬼魂索的不是命，是他的破绽；而他要做的，就是把这个破绽，变成巩固皇权的阶梯。

“传三法司、六部尚书即刻入宫！”萧桓对着殿外高声喊道，声音沙哑却异常坚定。等待大臣的间隙，他重新翻开魏党案的卷宗——这一次，他不再看魏进忠的密报，只挑那些能证明“臣下蒙蔽圣听”的证据：被篡改的军报、被胁迫的证词、被伪造的书信。

他要让所有人都知道，不是帝王昏庸，是奸臣狡诈；不是圣心不明，是奸佞藏深。魏进忠的鬼魂闹夜，不是索债，是上天警示他“亲贤臣，远小人”——这个故事，足够他讲一辈子，也足够震慑所有心怀不轨的臣子。

殿外脚步声齐整，大臣们躬身入内，见御案上摊着秘账，金砖上“共犯”血字虽被半掩，仍隐约可见，个个脸色发白。萧桓站在御案前，指着账册沉声道：“诸卿，魏进忠贪腐祸国，朕已知悉。此贼蒙蔽圣