在抖，赶紧揣进怀里贴肉藏着，那点窃喜藏都藏不住。这三颗各怀鬼胎的棋子，不用他推，自会像饿狼一样扑向谢渊这块“肥肉”。

秋狝大典前三天，萧桓在御书房单独见了魏进忠，殿门从里面闩死，连伺候笔墨的小太监都被打发得远远的。他亲手从御案暗格里取出一封火漆封口的“密信”——信纸是谢渊常用的澄心堂纸，细腻如蚕翼；笔迹是翰林院侍书刘先生模仿的，连谢渊落笔时的弯钩都分毫不差；连末尾的兵部大印，都是他让人照着真印刻的假章，朱砂蘸得比真印还鲜亮。“你把这个给石崇，就说……是你夜探谢府书房，从书架后的暗格里搜出来的，差点被谢府家丁发现，险险才脱身。”萧桓指尖敲着密信，“记住，要演得像，越惊险，石崇越信。”魏进忠接过信时，额头“咚咚”磕在金砖上，渗出血丝，萧桓伸手虚扶了一下，指腹刚碰到他的发髻就收回，语气带着许诺：“办妥了，秉笔太监的位置，就是你的，以后宫里的文书，都经你手。”魏进忠哭得鼻涕眼泪混在一起，连说“奴才万死不辞”，退出去时脚都软了，却死死攥着那封能换前程的密信。

秋狝次日的朝会，殿内烛火燃得正旺，映得百官朝服上的补子格外鲜明。石崇揣着密信第一个出列，紫袍下摆扫过金砖，声如洪钟：“陛下！谢渊通敌叛国，证据确凿，请陛下下旨诛之！”他双手高高举着密信，火漆封口的红印在烛火下泛着光。徐靖立刻跟上，捧着篡改过的盐铁账册跪伏在地，声音哽咽：“臣查得谢渊私吞盐税百万两，尽数送与鞑靼，与敌将私通款曲，此等国贼，当诛九族！”魏进忠哭得瘫在地上，膝行至御座前，袍角磨出毛边，举着密信嘶吼：“奴才亲眼见谢大人与鞑靼敌将在城外破庙密会，他拍着桌子说……说等秋收后就里应外合，夺了陛下的江山，让鞑靼可汗封他为王！”满朝哗然，官员们交头接耳，衣料摩擦声沙沙作响。沈敬之刚迈一步想开口，萧桓猛地拍响龙案，震得茶杯都跳了起来，茶水泼在龙纹御案上，顺着纹路蜿蜒：“谢渊狼子野心！朕竟瞎了眼，错信此等奸贼！”声音里的震怒，连殿外侍立的侍卫都听得一清二楚，纷纷握紧了腰间佩刀。

谢渊在殿外跪了三日三夜，石狮子旁的青石板被他跪出两道浅痕。深秋的风卷着落叶，打在他的朝服上，他呈上十八封自证清白的辩疏，每一封都写得字字泣血，附带盐铁收支明细与西北将领联名保书。可这些信全被萧桓扣在御书房的暗格里，连封皮都没拆——他要的从不是真相，是清除权臣的借口。第四日，萧桓派内侍去天牢传旨，那内侍捧着圣旨，声音尖细：“陛下有旨，君要臣死，臣不得不死。”谢渊穿着囚服，头发散乱，却依旧脊背挺直，他望着紫宸殿的方向，高声喊“兵者卫民，非为私斗；君者明察，勿信奸言”，声音穿透宫墙，落在萧桓耳畔。血溅三尺白绫时，萧桓正在御花园赏菊，金黄的菊瓣沾着晨露，他听小太监回报，只淡淡“嗯”了一声，伸手摘了朵最大的菊花，凑到鼻尖闻了闻，吩咐道：“按正一品礼葬，赏谢家白银千两，别让百官说朕薄情。”那方“斩立决”的玉玺，他盖得干脆利落，指节都没颤一下——这颗碍眼的钉子，总算拔了，紫宸殿的风，该只往他一个人吹了。

其二·纵石徐

谢渊一死，萧桓立刻下旨给石崇、徐靖加官进爵，赏赐的圣旨用明黄绫子包着，由八抬大轿送进府里。石崇掌御史台，手握“直接查办三品以下官员”的实权，连都察院副都御史见了他都要躬身行礼；徐靖独揽吏部，官员任免的奏折全经他手，连沈敬之的太子太保衔都被他压着不批，理由是“谢党余孽未清，需谨慎”。他当着百官的面，一手拉着一个，笑得亲切如家人：“谢贼伏诛，朝堂清明，全赖二位之力，有二位在，朕才能高枕无忧啊。”可眼底的冷意，比寒冬的冰棱还刺人——谢渊这块巨石挪走了，朝堂空出的权力窟窿