，晨光中祠顶的琉璃瓦闪着微光：“这都是谢太保‘吏治清明，方能安邦’的遗愿，儿臣只是代为践行，若谢太保在世，定会比儿臣做得更好。”

秋闱放榜前一日，礼部尚书吴鼎捧着密封的考题，小心翼翼地步入御书房，他身后跟着两名礼部官员，手中各捧着考题副本，神色庄重。“陛下，太子殿下，此次秋闱主考题取自谢太保《民本策》中‘忠者忠民，非忠一人’一句，副考题为‘农桑为邦本论’，皆是侧重实务与民生。儿臣已让礼科给事中叶恒亲自带队督查考场纪律，每个考棚都安排两名御史监考，考生入场前需搜身，笔墨纸砚皆由礼部统一发放，绝杜绝舞弊之嫌。”萧燊接过密封的考题，指尖轻轻敲击着封条：“吴尚书考虑周全，寒门士子十年寒窗，挑灯夜读，为的就是一朝金榜题名，为国效力，绝不能让他们因舞弊而错失良机，寒了天下士子的心。”

萧桓让吴鼎拆开考题副本，仔细翻看后，不禁感叹道：“谢卿当年任国子监祭酒时，就常说‘科举取士当重实才，而非虚文’，他曾建议朕在科举中增设‘实务策问’，考察士子治理地方的能力，可惜当年被魏党以‘不合祖制’驳回。如今你将他的遗策融入考题，是让士子们从入仕之初就明白，为官者的根本是‘为民’，而非‘为君’，这份用心很好。”户部给事中钱溥此时捧着一本《寒门士子资助策》入殿，脸上带着喜色：“殿下，臣已从户部筹措专项资金两万两，为来自偏远州县的寒门士子提供路费与食宿，还在贡院附近设了‘迎贤馆’，免费为士子提供笔墨和休息场所。今年报考的寒门士子比去年增加三成，光是云南、贵州等地就来了两百余人。”

放榜之日，贡院外挤满了等待的考生与百姓，红榜一贴出，人群便沸腾起来。萧燊亲自来到贡院，身着便服混在人群中，听着百姓的议论，当听到“榜首是寒门学子李默”时，眼中露出欣慰之色。他让人将李默请至贡院偏房，见李默身着洗得发白的青布长衫，脚穿一双旧布鞋，却身姿挺拔，目光坚定，不由心生好感。李默的文章手稿摆在桌上，其中“愿为谢公之臣，不求功名富贵，但求利民安邦”的字句，笔力遒劲，与谢渊的风骨如出一辙。萧燊指着手稿问道：“你为何以谢太保为楷模？许多士子都以科举高中为目标，你却提及‘利民’。”李默躬身答道：“殿下，臣的父亲曾是谢太保麾下的士兵，谢太保为救被困百姓，亲自率军在洪水中抢修堤坝，这份‘民重君轻’的赤诚，父亲常对臣说起。谢太保为民请命，虽死犹荣，此等风骨，当为万世之师，臣此生所愿，便是如谢太保一般，做一名为民办事的好官。”

萧桓在宫中召见了李默，听他谈论农桑治理之策，条理清晰，见解独到，不由笑道：“沈敬之，你看这李默，虽出身寒门，却有真才实学，比那些只会引经据典的世家子弟强多了。你将他安排到河南，协助柳恒推广新麦种，让他从基层做起，先任河南府通判，掌管农桑事务，给他施展才华的机会。”沈敬之躬身应诺，吏部右侍郎陆文渊随后上前补充道：“殿下，此次秋闱共录取进士三百名，其中寒门士子占比六成，创历年之最。这些寒门士子中，有五人曾受谢太保恩惠，或是谢太保当年资助的孤儿，或是被谢太保平反过冤案的后人，他们都心怀感恩，皆是实干之才，无一人好高骛远。”

放榜三日后，萧燊亲自带着新科进士来到忠肃祠，祠内烛火通明，谢渊的画像悬挂在正中，神情肃穆。萧燊让新科进士按名次排好，自己站在最前，对着谢渊画像躬身行礼：“谢太保，今日儿臣带新科进士来此，是让他们在您面前立下‘利民誓言’，铭记为官初心。”李默带头走出队列，跪在蒲团上，叩首道：“学生李默，愿以谢公为镜，以百姓为本，今后为官，绝不贪墨一分一毫，绝不误民一件一事，若违此誓，天打雷劈！”其余进士纷纷跪地，齐声立下誓言，