信，字迹模仿得惟妙惟肖。他捧着书信入御书房，萧桓见信上的“罪证”，气得浑身发抖，将信撕得粉碎：“魏党奸佞，朕竟信了他们的鬼话！”

“儿臣已查清，当年诬陷谢太保的，还有三位魏党余孽，如今都在地方任职。”萧燊递上名单，“他们当年收了魏嵩的钱，伪造证据，逼死了谢太保的管家。儿臣请旨，将他们押解回京，公开审判，为谢太保昭雪。”

萧桓亲自坐堂监审。三位余孽起初抵赖，直到萧燊拿出他们当年的供词副本——那是谢渊的旧部冒死保存的，上面有他们的手印。萧桓拍案怒斥：“谢渊为大吴守边十年，斩敌数十万，你们竟用假信污他通敌！朕当年错杀忠良，今日便用你们的血来赔！”

昭雪那日，谢渊的旧部、被他举荐的官吏都来观刑。李董捧着谢渊的旧朝服，跪在御书房外泣不成声。萧桓刚要起身，萧燊已先一步扶住他，低声道：“儿臣扶您出去。”殿外寒风正烈，萧燊将自己的披风解下，裹在父亲身上。萧桓亲自扶起李董，接过朝服——衣服已泛白，袖口还有谢渊补的补丁。他抖着手将朝服披在身上，萧燊连忙上前为他系好玉带，又拢了拢领口。“朕穿一日，替当年的糊涂赎罪。”萧桓声音发颤，转头看向萧燊，“你记住，今日朕为谢渊昭雪，明日你为百姓撑腰，都不能含糊。”萧燊躬身应道：“儿臣与父皇同守此诺。”

萧桓下旨，将魏党诬陷谢渊的罪证刻在石碑上，立在昭忠祠前，与“民为邦本”的拓片碑并列。他还令沈砚撰写《谢忠肃公传》，收录谢渊的所有奏疏与遗策，刊印后发放给国子监学子。御书房内，谢渊的画像被移到正中，与萧桓的龙椅相对，如君臣常伴。

初夏时节，萧桓的身体愈发衰弱，却坚持每日在御书房处理政务。这日，他让萧燊将“民为邦本”的拓片、谢渊的遗策与那支紫毫笔，一同摆在御案中央，像是在举行一场庄重的仪式。“你坐下，朕有话对你说。”他拍了拍榻边的空位，声音轻得像羽毛。

萧燊挨着他坐下，闻到父亲身上药气与墨香混合的味道。萧桓指着拓片：“这四个字，朕写了十年才懂。谢渊用一生去践行，比朕强百倍。你以后登基，每日都要写一遍，写的时候想想江南的漕渠、西北的边军、寒门的学子——他们才是江山的根。”

“儿臣记住了。”萧燊握住父亲的手，“父皇当年杀谢太保，是为稳朝局；如今为他昭雪、传他遗策，是为安江山。儿臣登基后，必以谢太保为镜，以《民本策》为纲，绝不重蹈父皇的覆辙。”萧桓摇头：“不是覆辙，是教训——帝王的过错，要用江山来弥补。”

他拿起那支紫毫笔，塞进萧燊怀中：“这是谢渊的笔，当年他用它写谏疏，如今你用它批奏疏。每一笔都要想着‘民’字，别让笔锋软了，别让民心寒了。周霖、虞谦都是忠臣，你要信他们；沈砚、江澈是新骨，你要扶他们——他们都是谢渊遗策的传承人。”

萧燊含泪点头，将笔紧紧抱在怀中。萧桓忽然指向窗外，那里有国子监的学子在放风筝，纸鸢上画着“民为邦本”四个字，被风吹得猎猎作响。“你小时候，朕带你放风筝，总怕线断了，攥得手心冒汗。”他笑了，眼角的皱纹舒展开，“谢渊当年说，百姓的希望就像这纸鸢，线在帝王手里，要松时松，要紧时紧——朕当年只懂攥紧，不懂松紧有度，把线快扯断了。”他握住萧燊的手，按在自己心口，“如今朕把线交给你，你要用心牵着，别让它断了。”

萧燊以监国身份推行新政，全依谢渊的遗策：在江南推广“梯级水闸”，让漕渠既能防洪又能灌溉；在西北扩大军户屯田，让边军自给自足；在全国开设“贤才馆”，寒门学子凭才学入仕，不必受出身限制。半年后，各州府的奏报全是捷讯。

周霖尚书奏报，盐税改革后，国库增收三百万两，百姓盐价