晌午，日光热烈，金黄的麦浪在风里翻滚，空气中满是新麦的清香，沁人心脾。一位老农背着半袋麦穗从田埂上走过，看见他，连忙放下背篓，要跪下行礼。

萧燊快步上前扶住他，指尖触到老农肩上的老茧，粗糙而温暖，他笑着说：“大爷，本宫是来看看你们的麦收，不是来摆架子的，不用行礼。” 老农仔细打量他，认出了这身月白常服下的太子身份，激动得眼泪都流了下来，浑浊的泪水顺着皱纹往下淌：“殿下，您可来了！今年的麦收真好，穗子又大又沉，赋税又减了三成，俺们不仅能留够全家的口粮，还能给小孙孙扯块新布做衣裳！” 他拽过身边扎着羊角辫的孩子，“这娃明年就能去义学读书了，不用再跟着俺下地了，谢谢殿下，谢谢谢太保在天有灵啊！”

萧燊蹲下身，摸了摸孩子的头，孩子的头发软软的，带着阳光的味道。他又拾起一穗新麦，饱满的麦粒撑得麦壳裂开，放在鼻尖闻了闻，麦香里混着泥土的气息，是他在东宫从未闻到过的踏实味道。柳恒站在一旁，脸色羞愧得通红，垂着头说：“殿下，臣以后一定摒弃案头文书，多来田间地头，亲自了解百姓的真实情况，再也不敢敷衍了事。” 萧燊没说话，只是将那穗新麦系在腰间的银带上，这是他给谢渊的“信物”，也是给自己的警醒——永远不要忘了田埂上的温度。

从河南到江南，萧燊的脚步走了整整一个月。在河南，他跟着农户一起割麦、打场，手掌磨出了水泡；在江南，他跳上漕运粮船，和船工们一起吃糙米饭、腌萝卜，听他们讲漕运的难处；在西北戍营，他披着铠甲巡哨，陪戍卒们在篝火旁喝酒，听他们说对家人的思念。每到一处，他都把百姓的诉求记在随身的小册子上，夜里就在驿站的油灯下批注、拟旨，烛火下他伏案的身影，竟与谢渊当年巡访时的模样如出一辙，连握笔的姿势都带着几分相似。

回到东宫时，已是深秋，庭院里的银杏叶落了一地，金黄一片。萧燊第一时间去了偏殿，给谢渊的灵位添了新的檀香，又将新收的麦种撒在供案的瓷盆里。他把一本新的《民生录》放在灵位前，册子上记着他这一个月的所见所闻，还有新推行的二十条民生政策，字迹工整有力。“谢师，本宫回来了。” 他轻声说，声音温柔却坚定，“百姓的日子越来越好，河南的麦收卖了好价钱，江南的船工不用再交过闸费，西北的戍卒能收到家里的平安信了——你的心愿，本宫在一点点完成。” 殿外的秋风卷起银杏叶，沙沙作响，像谢渊在笑着回应他。

片尾

自那以后，萧燊常入此梦。梦里的场景各不相同，有时是河南的田埂，谢渊蹲在地里教他辨认麦种，说“饱满的

自那以后，萧燊常做这样的梦。梦里的谢渊有时在田埂上，有时在漕渠边，总是问他“百姓的日子还好吗”。每次梦醒，他都要召集群臣，叮嘱他们“以民为本”，久而久之，“民为邦本”成了东宫理政的铁律。

他让人把谢渊的《民本策》和那本民生杂记刊刻成书，发给全国的官吏，让他们日日研读。河南的农户为萧燊和谢渊立了“双贤碑”，江南的船工在漕渠边建了“思贤亭”，西北的戍卒在烽火台上刻了“忠肃”二字——那是谢渊的谥号。

萧燊再未在偏殿供案旁盹过，却每日必去。他会把当日的政务、百姓的新事说给谢渊听，供案上的莲子羹总温着，檀香也从不断绝。仿佛谢渊从未远去，只是仍像当年那样，坐在他身边，陪着他把大吴的根基，一点点筑在百姓心上。

有一次，年幼的皇弟问他：“皇兄，谢太保是什么样的人？” 萧燊指着窗外的百姓，笑着说：“谢太保是把百姓放在心里的人，皇兄希望你以后也能懂这份初心。” 皇弟似懂非懂地点点头，却记住了“百姓”二字，记住了那位从未谋面的“谢师”。

卷尾