此事他可知晓？”萧燊抬头问道，指尖仍停在丹徒闸的位置——他想起去年方泽曾提过漕运有弊，却因缺乏实据未能深查，如今宋廉的账册，恰好补上了这关键一环。

“方大人曾核查过漕运账册，但地方官以‘惯例’为由搪塞，账面上只列‘杂项支出’，数字含糊不清，无从深究。”宋廉答道，语气里满是无奈，却又迅速挺直脊背，从贴身处摸出一张折叠的字条——纸角已被体温焐得温热，边缘还有被水浸过的褶皱。“臣此次随船，装作帮船工搬粮，趁闸官王三胖与船工头领交接银两时，冒险偷拿了这张收据，上面有他的亲笔签名。”他将字条小心翼翼地铺在账册旁，生怕弄坏了这关键证据，“为了藏这张字条，臣把它塞在船板的缝隙里，夜里趁众人睡熟才敢取出来，差点被巡逻的闸兵发现。”

萧燊将字条与账册一并收好，朱笔在素笺“漕弊”旁批注：“着方泽即刻赴苏松，提审丹徒闸官王三胖，彻查沿线漕运官吏，凡贪墨者，交都察院论罪，绝不姑息。”烛火映着他的字迹，力透纸背。他忽然想起什么，问道：“若方泽赴任途中遇阻，或是地方官相互勾结怎么办？”宋廉早有准备，从袖中取出一张极小的地图，上面用墨点标出几处位置：“殿下放心，臣在漕运沿线安插了三名暗桩，都是受漕弊所害的船工，他们会接应方大人，若有异动，便以‘船帆挂红’为号。”萧燊接过地图，见墨点旁还标注着暗桩的姓名与暗号，不由赞许点头：“宋卿考虑周全，比朕想得还细。你随方大人同去，遇事可相机行事，朕给你便宜之权。”宋廉眼中满是信服，先前因暗访受阻的郁气消散大半：“臣定不负殿下所托，定将漕运这根毒刺连根拔起！”

解决完漕运议题，萧燊指尖移到疏中“浙西佃农租率六成”一句，眉头再皱：“寻常年景，佃租多为四成，六成已是敲骨吸髓。浙西是鱼米之乡，怎会苛剥至此？”他想起祖父曾说“江南赋税半天下，江南民心亦半天下”，浙西若乱，江南难安。“那些地主敢如此行事，地方官就坐视不管吗？”萧燊的声音沉了几分，他最恨官吏尸位素餐，漠视民生。

“浙西多为世家大族占地，不少地主本身就是致仕的高官，门生故吏遍布地方。”宋廉叹了口气，指尖无意识地摩挲着案角，那是他暗访时被地主家的恶犬咬伤后留下的旧伤，“地方官要么是他们的门生，要么怕得罪权贵影响升迁，多是睁一只眼闭一只眼。臣在嘉兴暗访时，曾见一名佃农因交不起租子，被地主的管家打断了腿，告到县衙，知县却判‘佃农欠租在先，管家失手之过’，只罚了管家五两银子。”他语气突然暖了几分，“好在湖州知府李董是个硬骨头，寒门出身，最懂百姓疾苦。去年他私下文告减租，有地主告到布政使司，他带着佃农的租约、收成账册，还有地主的田产记录亲去辩解，硬是把官司赢了。”宋廉从袖中取出一张折得整齐的麻纸，“这是湖州佃农给李大人的联名谢帖，上面的手印密密麻麻，有老人的指印，还有孩童的小手印，臣暗访时，百姓硬塞给我的，说‘请大人把这个带给京城的大老爷，让他们知道李知府是好官’。”

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“李董……”萧燊念着这个名字，指尖在案上的官员名录中划过，很快找到李董的记载——寒门士子，因在苏州赈灾时开仓放粮，触怒权贵被贬，后因政绩突出破格提拔。“他的文告虽好，却无律法支撑，若地主联合抵制，或是等他调任后变卦，终究难长久。”萧燊转向宋廉，眼中带着征询，“浙江布政使秦仲主理江南民生，为人清廉但性子偏软，若由他牵头，将湖州之例定为全省规制，你觉得可行吗？会不会遇到阻力？”他知道宋廉在江南待了三月，比他更了解地方实情，凡事与他商议，才能让政策更贴合实际。

“若有中枢诏令背书，定能行！”宋廉眼中一亮，连忙将谢帖放在萧燊拟的条款旁