及兄弟之情，不予深究，但此事若有下次，定斩不饶。”萧桓的旨意传遍宗室，宁王萧熠原本蠢蠢欲动的心思，也瞬间收敛了许多——他明白，父皇虽病，军权仍牢牢握在忠于朝廷的人手中。

萧燊从江南回京后，声望日隆。沈敬之见时机成熟，联合内阁五阁老、三省长官及六部尚书，共同草拟了《请立太子监国铁牌疏》。疏文中细数萧燊监国以来的政绩：清查漕运、稳定粮价、推行新麦种、平反冤案，字字句句都彰显着储君的能力。

疏文呈上养心殿时，萧桓正靠在软枕上批阅奏章。他逐字逐句地看着，枯瘦的手指在“江南百姓为太子立生祠”一句上停顿良久，眼中泛起泪光。“燊儿长大了，能担起这江山了。”他喃喃自语，随即提笔在疏文上写下“准奏”二字，朱红的字迹虽有些颤抖，却力透纸背。

然而，疏文在朝堂上宣读时，却遭到了几位宗室老臣的反对。“太子监国已有明诏，何必多此一举立什么铁牌？这岂不是将陛下置于何地？”说话的是宗人府令萧德，他是萧桓的堂叔，一向偏袒宗室。

沈敬之立刻出列反驳：“立铁牌并非架空陛下，而是为了稳定朝局。如今陛下龙体欠安，宗室蠢蠢欲动，若不明确太子权柄，万一陛下有恙，朝堂必乱。此乃为国家计，为百姓计，并非为太子一人计！”他的声音洪亮，响彻大殿，朝臣们纷纷附和。

萧燊也起身道：“儿臣明白各位宗室长辈的顾虑，但若立铁牌，儿臣可当众立誓：凡军国大事，必奏请父皇裁决；若有逾越之举，朝臣可联名弹劾，废黜儿臣储君之位。”他的话掷地有声，萧德等人再也找不到反对的理由，朝堂之上，赞同立牌的呼声占了绝对上风。

铸造监国铁牌的旨意下达后，工部尚书冯衍亲自督工。铁牌选用西北寒铁，高九尺、宽三尺，正面刻着“太子监国，总领庶政，军国大事奏请圣裁”十六个鎏金大字，背面则刻着联名上疏的朝臣名单，共计三十余人。

铁牌落成之日，文华殿外举行了隆重的立牌仪式。萧桓虽未能亲至，却派内侍宣读了亲笔诏书：“太子燊，仁孝聪敏，堪当大任。今立此铁牌，以明国本，垂范后世。凡我大吴臣民，皆当遵此。”诏书宣读完毕，礼炮齐鸣，响彻京城。

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仪式进行到一半时，蜀王萧煜突然出列，指着铁牌道：“这铁牌虽立，却未写明宗室权责，若太子日后打压宗室，我等岂不是任人宰割？”他话音刚落，楚崇澜便上前一步：“蜀王多虑了。《大吴律》中对宗室权责早有明文规定，太子若有逾越，不仅朝臣可弹劾，宗人府亦可直接上奏陛下。”

萧燊看着萧煜，语气平静却带着威严：“皇叔放心，儿臣若执掌江山，必待宗室以礼，但若有人敢觊觎大位、危害国本，儿臣也绝不会手软。”他的目光扫过在场的宗室亲王，“今日当着文武百官的面，儿臣可以立誓：宗室若安分守己，共享荣华；若谋逆作乱，格杀勿论！”

萧煜被萧燊的气势震慑，悻悻地退回队列。立牌仪式顺利完成，铁牌稳稳地矗立在文华殿外，阳光洒在鎏金大字上，熠熠生辉。百姓们围在宫墙外，看到这一幕，纷纷欢呼雀跃——他们知道，大吴的国本，终于稳了。

铁牌立后，朝堂局势虽稳，宗室内部的暗流却并未平息。宁王萧熠在府中密会亲信，看着桌上的密信，脸色凝重。“蜀王行事鲁莽，打草惊蛇，如今京中防卫严密，我们若再轻举妄动，必遭打压。”他拿起茶杯，却久久没有喝下。

亲信低声道：“王爷，魏党余孽尚有不少在地方潜伏，不如与他们联手？只要我们能拿到萧燊的‘罪证’，哪怕是伪造的，也能动摇他的储君之位。”萧熠眼中闪过一丝阴狠：“此计可行。但此事需万分隐秘，绝不能让魏彦卿的人查到蛛丝马迹。”

魏彦卿此时