安置，沿途官员见了他，都比见其他宗室多了几分敬畏。

“成王殿下，太子殿下已在驿馆备下薄酒，说是要为您接风洗尘。”吏部右侍郎陆文渊上前见礼，语气比对旁人更显敬重——谁都记得，这位成王曾是离帝位最近的人，虽未登基，却有前成武朝遗臣暗中归附，这份隐性势力不可小觑。他看向萧栎的目光中带着欣赏：“殿下在封地兴修水利、减免赋税，百姓口碑极好，便是谢渊将军在世，也会赞您一句务实。”

萧栎身着素色锦袍，面容清癯，拱手回礼时身姿稳如青松：“有劳陆大人。太子殿下日理万机，怎敢劳动他？我这就备上薄礼登门——当年成武皇帝常教我，‘位高者当避嫌，德厚者需务实’，如今我只是宗室成王，更该守好本分。”他声音温和，却透着曾为储君的沉稳，提及“未登基”的过往时，神色坦然无半分怨怼。

驿馆内，萧燊已等候多时。桌上摆着四菜一汤，皆是家常滋味，没有半点皇家宴席的奢华。见萧栎进来，萧燊起身相迎：“王叔一路辛苦，这是家母生前最爱的藕粉羹，您尝尝看。”

席间闲谈，萧栎绝口不提朝堂纷争，只说封地农桑，偶尔谈及前成武朝的治政理念，言辞间皆是对民生的关切。萧燊看在眼里，主动提及：“王叔当年本是成武皇帝选定的继承人，若不是当年朝局动荡，这江山本该是您的。如今我邀您共担重任，并非屈就，实是知道您心怀天下。”

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酒过三巡，萧燊屏退左右，引着萧栎进了驿馆的密室。密室墙上挂着一幅大吴疆域图，西北烽火台标记得密密麻麻。萧燊指着图上宗室封地，开门见山：“王叔，您是前成武皇帝属意的储君，宗室中一半人仍以您马首是瞻。如今这些封地若各自为战，便是隐患；若由您牵头凝聚，便是江山屏障——这也是我力请您入京的根本原因。”

萧栎目光落在图上成武朝的旧都标记，指尖轻轻摩挲，语气带着感慨：“太子殿下的意思，我明白。当年成武皇帝传位之意明确，我却因局势未能登基，这些年在封地，就是想证明我并非只恋权位。魏党虽灭，宗室有异心者不少，我身为成王，若出头监管，确实名正言顺——但我需说清，我并非要夺回什么，只是想完成成武皇帝‘安养百姓’的遗愿。”

“王叔多虑了。”萧燊从袖中取出一份奏折，“我已奏请父皇，设立镇刑司，专司稽查宗室与朝臣异动。此司不属六部，直接对太子负责。若王叔肯出任镇刑司监管，既合您贤名，又能名正言顺地稳定宗室。”

萧栎接过奏折，指尖抚过“宗室与皇室共荣”的字句，眼中闪过动容。他想起成武皇帝临终前的嘱托：“皇权是责任，非私产，能安天下者，便是合格的君主。”又想起谢渊当年对他说的话：“您虽未登基，但成王的身份是宗室的定心丸，守住宗室，便是守住大吴根基。”如今太子的提议，正是践行这两份嘱托的契机。

“臣，应允。”萧栎起身跪地，声音铿锵，“愿以残躯辅佐太子，肃清奸佞，护大吴江山安稳。”萧燊连忙扶起他，两人相视而笑，宗室与储君的联盟，在这一刻悄然成型。

萧桓的旨意很快传遍京城，“任命成王萧栎为镇刑司监管”的诏书由沈敬之亲自宣读。当读到“便宜行事，先斩后奏”时，殿内吸气声一片——谁都清楚，让这位“前储君”掌稽查之权，是萧桓与萧燊对他的绝对信任。章明远脸色微变，悄悄瞥向萧栎，这位未登基的“前皇帝”，此刻站在宗室队列中，神色平静却自带威严。

镇刑司的衙署设在原魏党旧址，萧栎到任首日，便下令清查魏党遗留的宗室往来书信。他身着绯红官袍，端坐堂上，目光如炬，将那些涉及通敌、贪腐的书信一一标注，交由魏彦卿的锦衣卫核实。

“章大人，”萧栎拿着一封书信