课，向来为朝廷重要财源，年入可达百万两之巨。然此前，多经地方官员转手，层层盘剥之下，耗损竟近三成，殊为可惜。” 张昭神情严肃，继续说道，“此策乃由谢公当年‘盐铁助边’之良策改良而来。将两淮盐场三成盐课，直接折合成白银，选派户部主事，随同盐运使，亲赴产地提取，而后连夜押送西北军镇。如此，可省去诸多转运环节之损耗。臣已与户部郎中王砚，日夜核算三夜，确证无误。依此方法，可筹得白银二十万两，且无克扣之虞，确保每一两银子，皆能切实用于边防。”

话音刚落，王砚立刻出列，手中捧着盐课账目，神情恭谨，以此为佐证：“盐课旧账，现已全面厘清，魏党遗留之贪墨款项，亦已追缴完毕。折抵流程，臣等已精心拟定，完备无缺，可即刻推行实施，以解西北边防之困。”

“其三，便是宗室捐输一事。” 张昭语气微微一转，目光带着敬意，投向萧栎所在的宗室队列。“成王殿下于青州封地，亦推行屯田之策，成效显着，年收粮可达五万石。且殿下所辖之宗室封地，沃野千里，物产丰饶。” 张昭言辞恳切，“可倡议宗室捐出半年租税，此举一则可表宗室效忠朝廷之赤诚之心，二则可解边防燃眉之急。臣听闻成王殿下常言‘宗室与国同休’，想必殿下深知此举之重大意义。”

萧栎闻言，从容起身，腰间玉饰随之轻响，声音沉稳而坦荡：“臣愿以身作则，带头捐出全年租税，而后再亲赴各宗室封地，加以动员。我萧氏子孙，世受国恩，自当与大吴江山共存亡，同荣辱。愿为朝廷分忧，为边防助力，义不容辞。”

萧燊抚掌赞叹，声音里终于带了几分少年意气：“三策环环相扣，既承谢公遗志，又合当下实情。张侍郎心思缜密，远胜那些空谈‘老成’、实则为世家谋利者。”萧桓也露出久违的笑容，抬手示意内侍赐座：“此策准奏。张昭，你可详细拟出章程，明日卯时呈朕。户部之事，你多费心。”张昭躬身领命，退回队列时，吴鼎看向他的目光已带了几分怨毒与忌惮，手指无意识地绞着袍袖。

朝议散去后，萧燊留张昭在东宫崇文殿议事。暖阁内炭火噼啪作响，映得谢渊的旧奏疏边角泛橙，那是萧燊从火场中抢出的遗物，纸页上还留着焦痕。萧燊将奏疏轻轻放在张昭面前，指尖避开墨迹晕开的地方，似怕惊扰了纸上忠魂：“这是谢公在夺门之变前草拟的奏疏，连夜写就，未及上呈便血洒宫闱。你今日之策，与他奏疏中‘军屯、盐课、宗室协力’的构想，几乎一致。”

张昭捧着泛黄的奏疏，指尖抚过“军屯为长久之计”的字句，眼眶微红。他幼时在西北长大，曾亲眼见过谢渊在雪地中为士兵分发棉衣，那时便立志要做谢公那样的官：“谢公忠勇，臣幼时曾闻其镇守西北之事，他在信中说‘为官者，当为百姓谋食，为边疆谋安’，今日不过是续其遗愿。”萧燊起身，走到张昭身边，拍了拍他的肩——张昭比他年长十岁，肩背却因常年伏案有些微驼，“朕知你非攀附之辈。户部尚书周霖年迈，近来常咳血，已三次上书致仕，朕意让你接任，主持军屯与盐课改革。”

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张昭猛地抬头，惊愕推辞：“臣资历尚浅，且吴鼎等老臣必不服气，恐动摇新政根基。”“资历在实绩，不在年资。”萧燊语气坚定，目光落在窗外的东宫柳树上，那是谢渊当年亲手栽种的，如今已枝繁叶茂，“谢公当年也是从兵部主事起家，凭抗击鞑靼的战功与屯田实绩，一步步升至正一品。你有实策，又承其志，当居此位。”他顿了顿，取过案上的户部印信副本，“明日便有诏令，你今日便可入户部熟悉事务，王砚、方泽皆为实干之臣，可助你。”

同日午后，萧燊在养心殿向萧桓进言。殿内熏着润肺的药香，萧桓靠在软枕上，听萧燊逐条陈述：“礼部尚书吴鼎固守旧制，