。”

萧桓病情稍稳后，萧燊于太和殿主持朝会，稳定朝纲。他身着太子朝服，端坐于御座之侧的东宫位置，玄色朝服上绣着的日月星辰纹样，在殿内烛火下熠熠生辉。目光扫过阶下群臣，他沉声道：“父皇龙体欠安，暂由朕代行皇权。即日起，凡军国大事，由内阁拟案，经三省审核后呈朕批阅；地方事务若有紧急情况，可直接驿传东宫，不必辗转延误。”

话音刚落，吴鼎便出列道：“太子代行皇权固然可行，但需遵祖制设立‘顾命大臣’，辅佐太子处理政务，以保万无一失。臣举荐几位德高望重的老臣，共同参决国政。”他话音刚落，吏科给事中赵毅便反驳：“如今太子执政多年，新政推行有序，何须顾命大臣掣肘？吴大人此举，恐有他意。”

萧燊抬手制止争论，沉声道：“祖制虽有顾命大臣之说，但如今民心安稳，朝政有序，不必多此一举。沈尚书、楚尚书、蒙将军三人，分掌吏治、行政、军事，若有重大事务，朕会与他们商议。吴大人若有良策，可直接呈递奏折，不必在朝会上纠缠。”

朝会结束后，沈敬之留在东宫，忧心道：“吴鼎背后有部分世家支持，他们担心太子登基后进一步推行新政，损害其利益，所以才想方设法阻挠。太子需尽快拿出实际举措，稳固朝臣之心。”萧燊点头：“朕已有打算，你先去拟一道‘安抚世家’的诏令，承诺新政会兼顾各方利益。”

当晚，萧燊亲自前往吴鼎府邸。吴鼎没想到太子会亲自到访，慌忙迎接。萧燊直言道：“吴大人，朕知你担心新政动摇根基，但你看河南赈灾、江南治水，哪一项不是利国利民？朕若登基，只会延续新政，绝不会贸然行事。”吴鼎闻言，沉默良久后躬身道：“老臣明白了。”

魏彦卿的锦衣卫探得实据：吴鼎与礼部右侍郎章明远过从甚密，而章明远暗中联络了六位魏党余孽，蛰伏在城外破庙中，企图趁萧桓病危之际，伪造“传位遗诏”，拥立年仅五岁的七皇子登基，以便挟天子以令诸侯。“这些人已备好了假玉玺与空白圣旨，只待陛下气息一弱便动手。臣已布下天罗地网，只待太子殿下一声令下，便可将其一网打尽。”魏彦卿躬身禀报，语气斩钉截铁。

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萧燊看着锦衣卫呈上的密报，眼中寒光乍现：“章明远当年因勾结魏党被贬，朕念他有外交之才才重新启用，没想到他死性不改。传朕旨意，命刑部尚书郑衡带人前往抓捕，务必人赃并获，不可走漏风声。”

郑衡接到命令后，亲率三百刑部衙役与锦衣卫联手行动，子夜时分包围破庙。庙内烛光摇曳，章明远正与党羽们在案前涂篡改诏，桌上假玉玺沾着朱砂，空白圣旨摊开待写。当衙役破门而入时，章明远吓得瘫倒在地，手中狼毫滚落，浓黑墨汁瞬间染黑了明黄圣旨，如泼上一团污血。

审讯室内，郑衡执法严明，章明远起初还想狡辩，但当锦衣卫呈上他与魏党余孽的通信信件时，他终于供认不讳：“是吴大人暗示我，说太子登基后会清算旧臣，我才一时糊涂……”郑衡当即派人将供词呈给萧燊，同时将吴鼎软禁在府中，等候发落。

萧燊看到供词后，并未下令严惩吴鼎，只是命人将章明远的罪证在朝堂上公示，随后下旨：“章明远勾结逆党，意图谋逆，斩立决；其党羽流放西北，永世不得回京。吴鼎虽有失察之罪，但念其并无实据参与谋逆，免去礼部尚书之职，改任翰林院编修。”

萧桓病危的消息传到河南时，柳恒正在麦田里主持新麦收割仪式。金黄麦浪随风起伏，翻涌如金色海洋，农户们捧着饱满沉实的麦穗，脸上笑纹如沟壑，这是推广“分段育苗法”后的第一个丰收年，亩产比往年足足增了三成。当驿站快马送来京城急报，柳恒脸色一变，当即中止仪式，召集地方乡绅与百姓代表议事。

“太子