未落，魏征突然剧烈咳嗽起来：“汉武晚年巫蛊之祸，百姓流离失所，难道陛下也要步其后尘？”

房玄龄轻叹一声：“陛下，铸柱所需工匠民夫，皆从各州县征调。如今河北刚经历突厥之乱，若再征调劳力，恐生民怨。”

长孙无忌笑着打破僵局：“房相多虑了。我已命户部从义仓调拨粮食，又让将作监招募工匠，以工钱代徭役，如此既不扰民，又能成此千秋功业。”

随后道：“陛下，这柱一旦立起，西域商路畅通，税收倍增，区区粮食耗费，不过是九牛一毛。”

李世民有些迟疑，那根象征着天朝上国威仪的石柱，如磁石般吸引着他，哪个帝王不想在青史上留下浓墨重彩的一笔？

现在的刺头，是魏征。

李世民看向魏征问道：“魏公，你说朕若铸柱，便是学秦始皇。可朕问你，秦始皇统一六国、书同文车同轨，难道就没有一点功绩？”

魏征闻言，眼中闪过一丝诧异。

他与李世民君臣相伴二十载，深知这位帝王看似英武果决，实则内心深处，始终在圣君与暴君之间徘徊。

“陛下，”

他深吸一口气。

“秦皇汉武，虽有大功，却也因好大喜功而失民心。陛下若能以民为本，即便铸柱，百姓也会感恩戴德；但若不顾民生，即便功业再大，也不过是空中楼阁。”

殿内陷入死寂，唯有远处传来的闷雷声，一下下叩击着众人的心。李世民闭上眼，想起登基之初，他与魏征定下的“水能载舟，亦能覆舟”的治国理念。

可如今，面对万国来朝的盛景，他竟有些迷失了。

“陛下，臣有一策。”房玄龄打破沉默。

“可否将铸柱之事暂缓？待河北百姓休养生息后，再择吉日动工。届时，既可彰显陛下仁德，又不损大唐威仪。”

这是个折中的办法，实际上还是以拖延为主。

毕竟很多事，拖着拖着，就没了。

这样也是给陛下台阶下，不会伤了君臣和气。

长孙无忌却摇头反对：“若此时搁置，恐让外邦耻笑我大唐怯懦！”

“够了！”李世民猛地起身，龙袍扫过案几，将奏章尽数掀翻在地。众人齐刷刷跪倒，殿内只闻粗重的喘息声。

良久，李世民缓缓开口：“铸柱之事，朕意已决，五成钱财，由朕内库支出。”

太极宫内的尘埃尚未落定，诏令便如雪片般飞向各州府。

夜色如墨，笼罩着晋王李治的王府。

李治屏退左右，独留李义府在书房，烛火摇曳间，他眉头紧皱，眼中满是焦虑：“如今魏王借铸柱之事大出风头，那石柱一旦落成，怕是声望更盛，我该如何是好？”

李义府微微躬身，狭长的眼中闪过一丝狡黠：“晋王莫急。那铸柱看似是件盛事，实则暗藏玄机。魏王一心想借此邀宠，却不想落得个弄巧成拙。不过，我们若想扳倒他，还需从这立柱之事上再做文章。”

李治摩挲着手中的玉扳指，沉吟道：“立柱乃父皇钦定之事，如今由魏征、房玄龄、长孙无忌三人监造，层层把关，能有什么破绽可寻？”

李义府凑近几步，压低声音道：“殿下，正因为此事由三位重臣监造，才越容易出问题。那数千上万的工匠民夫，每日耗费巨大，即便陛下自掏内库，也难免有疏漏之处。”

“再者，诸国进献的铜铁，是否真的全都用在了立柱之上？只要我们稍加引导，放出些风言风语，便能让朝堂之上人心惶惶。”

李治眼神一亮：“你的意思是，散布谣言，说立柱之事有贪墨舞弊？可若无真凭实据，父皇岂会轻信？”

李义府嘴角勾起一抹冷笑：“无需真凭实据，只需让