那两份薄薄的奏疏，却觉得重如泰山。

奏疏上的字不多，他一眼便能看完，但他却看得极慢，仿佛要将每一个字都刻进脑子里。

他知道，皇帝在等他回答，而这短暂的沉默，是他唯一可以用来思索对策的时间。

东江，绝不能废！

这是如今辽东三方布置中，至关重要的一枚“虚着”。

东江再怎么颓唐，终究能辐射辽南之地，能够接引辽民，能够让奴酋不敢全力西顾。

这就像靴子里的一粒尖石，磨得久了，也能让人鲜血淋漓。

而毛文龙，并非一定要留，但却不可太快拿下。

东江镇远在僻海，辽人众多，其之立身，多靠义气。

而这义气，又泰半集于毛文龙之身。

如果贸然将之拿掉，恐怕东江镇数年之内都将一蹶不振了。

只是，皇帝的口气如此决绝，显然已对毛文龙恶感到了极点。

自己若要转圜，又该从何说起？

时间，在无声的对视中流逝。

孙承宗终究是放下了奏疏。

他抬起头，额前的皱纹拧成了一个深深的“川”字。

“陛下，毛文龙以哀军相集，孤军深入敌后，光复辽南多岛，掀起镇江大捷，于萨尔浒之后万马齐喑之时，收取辽南。”

“其后又于皮岛、铁山开镇，联络辽民，袭扰奴酋，其胆气忠勇，天下共鉴。”

他开口了，第一句话，却是先肯定了毛文龙的功绩。

这是说话的艺术，先扬后抑，先予后取。

朱由检面无表情，看不出喜怒。

孙承宗深吸一口气，继续说道：

“然则，诚如陛下所言，奴酋非吴下阿蒙，其经营辽东日久，又新下朝鲜，如今边防渐稳，东江袭扰之功，确已渐弱。”

“加之镇中军民混杂，岛上田亩贫瘠，难以自给，兵饷耗费逐年增多，糜费国帑，此亦为不争之实。”

他坦然承认了东江糜费的事实，甚至主动提到了今年朝鲜之战，导致皮岛形势日趋艰难的窘境。

这一番话，仿佛是在顺着皇帝的意思，为拿下毛文龙寻找更多的理由。

连一旁的高时明，都觉得这位孙师傅，是要顺水推舟了。

然而，就在此时，孙承宗的话锋猛地一转。

“但是！”

他加重了语气，声音重新变得铿锵有力。

“皮岛之位，东扼朝鲜，北窥宽甸，其地势之险要，无可替代！”

“辽东之民，在奴酋治下，多有不堪其苦者，此人心之向背，亦不可不察！”

“有东江在，则辽民之心有所寄托；有东江在，则奴酋不能尽得辽南之地！”

“是以，东江之责，乃是牵制之虚着，制衡之巧着。落此一子，满盘皆活。奴酋一日不除，东江便一日不可废！”

他顿了顿，目光灼灼地看向朱由检，一字一句地说道：

“陛下，东江是东江，文龙是文龙。不知陛下，是否认同此理？”

将“东江”与“毛文龙”切割开来。

保的是“地”，而非“人”。

好思路！好巧劲！

朱由检心中一笑，脸上却依旧平静如水，他点点头，似乎是认可了这个说法，但紧接着便追问了一句，将孙承宗刚刚建立起来的防线，再次击得粉碎。

“那毛文龙呢？”

这个问题，避无可避。

孙承宗仿佛早就料到有此一问，他再次深吸一口气。

这一次，他的语气变得复杂起来，有惋惜，有感慨，也有一丝不易察觉的锐利。

“陛下，驭将之道，在恩威