嘴里兀自絮叨着思念之情，

“哥哥快随我来！我那院子清净！好东西备着呢！哥哥你是不知道，有了你之前在清河县给兄弟的交代，弟弟我在京城这风月场子里，可算是扬眉吐气了一回！把那帮平日里眼高于顶、只会吟酸诗唱小曲儿的京城勋贵子弟，全他娘的给比了下去！”

他激动得手舞足蹈，仿佛那“战场”就在眼前：“哥哥你是没瞧见！在‘藏香阁’、‘醉仙楼’那些顶顶有名的销金窟里！兄弟我，嘿！仗着哥哥给的交代，那叫一个威风八面！”

“北静王府的小王爷水溶，郡王家的穆老三，平日里人模狗样，到了那销魂帐里，脱了裤子都是银样镴枪头！三五个回合下来就软脚虾似的趴窝了！”

“西宁郡王金家那个金二，南安郡王霍家那个霍小五，平日里鼻孔朝天，结果呢？兄弟我以一敌二！车轮战！杀得他们哭爹喊娘，连滚带爬地认了输！”

薛蟠猛地一拍胸脯，肥肉乱颤，唾沫横飞：“可兄弟我呢？嘿！那真是龙精虎猛！一晚上连战数场，车轮战都不在话下！把那几个头牌粉头儿，折腾得人仰马翻，哭爹喊娘，直喊‘薛大爷饶命’！”

他越说越兴奋，仿佛盖世英雄，脸红脖子粗地吼道：

“就凭这份真刀真枪的‘本事’！哥哥，你猜怎么着？现在京城里那些顶尖公子哥都服我，那些粉头儿，提起兄弟我薛大爷，没有不竖起大拇指的！她们还凑在一块儿，给兄弟我起了个响当当、顶呱呱的浑号！她们都叫兄弟——‘肥面金刚杵’！”

“兄弟如此畅快，做哥哥的也为你高兴。”西门庆见他这副模样，话锋却是一转，压低了声音，带着几分商人的精明探询道：“只是哥哥此番前来，另有一桩要紧事想打听打听。”

薛蟠一愣，拍了拍胸脯：“哥哥且说，没有弟弟我不知道的！”

他凑近了些，几乎贴着薛蟠的耳朵，“兄弟在京里，可认得……专做盐引生意的大盐商？”

薛蟠闻言愣了一愣，茫然地眨巴着那双小眼睛，肥厚的嘴唇嘟囔着：“盐商？……盐引？……”

他拧着粗眉毛，使劲儿想了想，然后很干脆地一摇头，脸上的横肉跟着晃荡，“不认得！弟弟我认得都是些斗鸡走狗、吃喝嫖赌的朋友，谁耐烦认得那些满身铜臭、算计死人的盐贩子？忒没意思！”

薛蟠似乎想起了什么，猛地一拍大腿，震得桌上的茶碗都跳了一下，唾沫横飞地嚷道：“哎呀！哥哥你问这个干嘛？不过……我虽然不认得，但我妹妹宝钗肯定门儿清啊！”

他脸上瞬间又堆满了得意之色，仿佛妹妹的能耐就是他的本事，

“我们薛家祖上就是皇商，专管着采买进贡的！虽说现在……嘿嘿，但那些门路还在！盐商？那帮人想巴结内务府、想弄盐引，都得走这些老皇商的门道！我妹妹打小跟着妈料理这些，心里跟明镜似的！谁家底子厚，谁家路子野，她准知道！”

薛蟠越说越兴奋，仿佛自己立了大功。他腾地站起身，浑身的肉都在激动地颤抖：“哥哥你等着！我这就去把妹妹给你找来！让她好好跟你说说！你等着啊！”

话音未落，这呆霸王薛蟠，也顾不上什么礼数体统，迈开两条粗腿，甩着袍角，屁颠屁颠、咚咚咚地就冲出了房门，留下西门大官人在屋内。

贾府为林姑老爷林如海升迁归京所设的欢庆宴，正紧锣密鼓地铺排开来。

雕梁画栋间悬起簇新的彩绦宫灯，檀木长案上铺着猩红毡毯，金盘玉盏、时新果品流水般摆列，空气里浮动着酒香、花香与刚出炉点心的甜腻暖香。

薛宝钗一身家常打扮，却也难掩其丰腴华贵，正立在厅中指挥几个伶俐的小厮丫头布置席位、摆放插瓶牡丹。

她身着件水红绫子对襟薄袄，那料子