你撂在明处！你呀还是趁早死了那份攀高枝、挤进西门大宅当凤凰的心吧！从前大官人还没这般显赫，或许……或许还有万万分之一的指头缝儿，让你钻进去，哪怕当个通房丫头，也算是个着落？”

“可如今呢？”李娇儿鼻子里哼出一股冷气，“人家是正经八百的官身！官宦门第！那门槛，比城墙还高！你是什么？是咱们这丽春院里挂了牌的粉头！只是等着梳笼而已。”

“如今别说娶你当娘子、抬你做姨娘，便是想收你进府，做个端茶递水、倒夜壶的粗使丫头，都嫌你腌臜！怕污了他新贵老爷的文曲星地界！脏了他府上三尺清静地！我的傻姐儿，你醒醒吧！”

这一番话，字字如淬了毒的钢针，句句似剔骨的尖刀，狠命地攮进李桂姐的心窝肺管子里！

李桂姐的身子猛地一颤，像是被无形的鞭子抽了一下，依旧死死地埋着头，对着那盆冰冷浑浊的脏水。

只是那双冻得红肿、布满血口子的手，搓洗衣物的动作变得越来越慢，越来越沉滞，仿佛那水里浸的不是衣物，而是千斤重的铁块。

终于，一滴滚烫的泪珠，毫无征兆地从她低垂的眼眶里挣脱出来，“嗒”地一声，砸进浑浊的洗衣盆里，瞬间便被污水吞没。

紧接着，又是一滴，两滴……如同断了线的血泪珠子，无声无息地坠落，融入那刺骨的冰寒之中。

李娇儿冷眼瞧着她这副失魂落魄的模样，知道火候已到，话已说绝。她长长地吁了口气，那叹息里裹挟着世故的尘埃和一星半点自己也未察觉的兔死狐悲，摇了摇头：“唉……命里有时终须有，命里无时莫强求。你好自为之，早做……打算吧！”

说罢，紧了紧身上那件半旧的花缎皮袄，将暖烘烘的手炉往怀里揣了揣，扭着腰肢，头也不回地离开了这冻死人的后院。

独留下李桂姐一个人，像尊冰雕，对着那盆永远也洗不净的腌臜衣物和泪痕，在凛冽的寒风中瑟瑟发抖。

那单调而绝望的搓衣声，“嚓…嚓…嚓……”地响着，一声慢似一声，一声冷似一声，像是她残存心肠最后一点微弱的、行将断绝的挣扎。

却说西门府上，今日真真是天降祥瑞，贵气盈门。

那黄绫裱背、五色云鹤纹的圣旨，由一位面皮白净、身着簇新蟒袍的尊使老爷捧着，在县尊李大人及一众佐贰官、地方缙绅的簇拥下，浩浩荡荡，直抵西门府大门前。

鼓乐喧天，鞭炮齐鸣，震得半条街的麻雀都不敢落脚。

那尊使老爷已在香案前站定，面南背北，神情矜持中带着一丝不易察觉的对这西门家的审视。

县尊李大人及众官绅垂手侍立两旁，大气不敢出。厅外院子里，黑压压跪满了西门府的下人并闻风赶来道贺的左邻右舍。

吴月娘深吸一口气，按捺住狂跳的心，走到香案前最前列，扑通一声，端端正正跪倒在猩红毡毯上，额头触地，口中高呼：“臣妾吴氏，恭请圣安！代夫西门庆，叩谢天恩！”

她身后，西门府众人亦齐刷刷叩头，山呼：“恭请圣安！叩谢天恩！”声浪震得左邻右舍纷纷变色。

那尊使老爷这才清了清嗓子，展开手中那卷象征着无上皇权的黄绫圣旨，用他那特有的、带着宫廷韵调的尖细嗓音，抑扬顿挫地宣道：

“门下：朕绍膺骏命，闻德懋懋官，功懋懋赏……尔西门庆，器识宏深，才猷敏练……特晋尔为显谟阁直阁……锡之敕命，以示褒嘉。尔其益励忠勤，恪供乃职……钦哉！”

圣旨里那文绉绉的词句，吴月娘听得半懂不懂，只牢牢抓住了“显谟阁直阁”、“晋”、“敕命”、“褒嘉”这几个金光闪闪的字眼，一股巨大的狂喜与虚荣瞬间冲上头顶，身子都微微发起抖来。

宣旨毕，尊使老爷将圣旨