旁，捧着一卷书册看得入神。午后的阳光透过窗棂，在她身上镀了一层柔光，更显得她身姿纤细，气质沉静。

听见门响，香菱如同受惊的小鹿，慌忙放下书卷，起身垂首，声音温软：“爷来了。”

她快步让开主位，手脚麻利地铺开宣纸，研好松烟墨，又将一支上好的狼毫笔恭敬地递到西门庆手边。

西门庆在她让出的位置坐下，鼻端萦绕的，除了书房固有的墨香、纸香，更有一股似兰非兰、似麝非麝的幽微暖香，丝丝缕缕，正是从身旁这温顺人儿身上透出来的。这香气与冰凉的墨气交织，竟生出一种奇异的熨帖之感。

“嗯，今日练几个大字。”西门庆随口道，信手接过笔。

香菱便侍立一旁，轻声指点着笔画的走势：“爷，这一捺，力道需再沉些……这一勾，腕子要活……”

她微微倾身，纤纤玉指虚点着纸面，那衣袖间、鬓发边的暖香便更加清晰可辨地钻入西门庆的鼻息。

却说这几日，西门大官人自在府中，真个是暖阁里的神仙，拥炉的富贵。

外头已是初冬景象，庭前梧桐叶尽落，枯枝挑着几点残霜，天气越发寒起来，风一吹，嗖嗖地钻进骨头缝儿里。

大官人却浑不在意，白日里只在暖香氤氲的书房里消遣。提笔临几行前朝法帖，写那筋骨开张的颜体；或是兴起，把三个粉肉团儿摆一摆作画。

待到午后天光稍亮，寒气却更重几分。大官人便踱到后园勤练那两手没羽箭。

三个美婢伺候得自己只消动动手指头，或是喉咙里哼一声，那三个便心领神会，伺候得周周全全，连块点心都恨不得嚼碎了嘴对嘴喂过来。

若非是夜里太过勤谨抵消了不少精力，只怕这几日下来，大官人要胖上不少。

如此消磨了几日光景，终于听得门外小厮传报：“爹，贺大人差人来了！”

大官人精神一振，忙道：“快请进来！”

须臾，一个青衣小帽、伶俐干练的小厮被引了进来，叉手唱喏道：“小的给西门大爹磕头！我家老爷吩咐小的来禀大爹，说军卫那边已预备妥当，请大爹得空时移步一见。”

“好！好！”大官人心中欢喜，脸上却只浮着淡淡笑意，吩咐道：“去，叫玳安备马，跟我走一遭。”

玳安闻声，一路小跑进来，垂手侍立。大官人抬眼一瞧，却觉着有些异样。这玳安往日里虽不算魁梧，却也筋骨匀称，面皮白净，带着几分伶俐劲儿。

可眼前这人脸上褪了油光，黑了瘦精了不少。

大官人上下打量他一番，奇道：“你这厮，几日不见，倒像是那庙里泥胎小鬼，被野猫啃去了半边身子——瘦脱了形了！怎地弄成这副鬼样子？”

玳安一听这话，眼睛里的水光“唰”地就涌了上来，嘴角往下撇得能挂油瓶，喉咙里“咕噜咕噜”哽了几下，那眼泪珠子再也包不住，“吧嗒吧嗒”就砸在脚下的水磨砖地上。

他“扑通”一声跪倒，膝盖砸得砖地闷响，带着透骨的委屈哭腔嚎道：

“我的亲大爹呀！您老人家坐在暖阁里，哪里晓得那武丁头是个甚么去处？说它是阎罗殿，阎罗王都嫌它腌臜！真真不是人待的地界儿啊！”

“每日里，天还墨黑墨黑，那催命鬼似的破哨子就‘呜呜’地嚎丧起来！冻得人骨头缝里都结冰碴子，也得硬从热被窝里往外爬！爬起来就是练！”

“站那劳什子冰疙瘩桩子，一站就是几个时辰！腿肚子拧成了麻花，腰眼子酸得像被醋泡过！这入了冬，那寒气跟长了脚似的，顺着裤腿、袖管子就往里钻，冻得人五脏六腑都抽抽！”

“这还不算！那武丁头教头，生得比画上的夜叉还凶恶三分！稍慢一步，他那牛皮鞭子，‘嗖——啪！’