片死寂，只有炭火偶尔发出“噼啪”的轻响。

西门庆的目光，如同冰冷的鹰隼，缓缓扫过玳安瞬间绷紧的后颈。

“哼！”一声冷哼刺破寂静。

“好个胆大包天的奴才！既然翟大管家金口替你讨了这份情面…”他声音不高，却字字带着千斤重压，“回去后，自个儿滚到祖宗祠堂里，跪上一天一夜！水米不许沾牙！好好想想，你这条狗命，到底是谁给的！”

“是！是！谢大爹开恩！！”玳安浑身筛糠般抖着，额头死死抵着地面，声音带着哭腔。

一天一夜的跪罚，虽痛苦，却已是天大的恩典！

西门大官人这才将目光从玳安身上掠过，望着窗外的夜色，仿佛在咀嚼翟管家更深层的意味。

他开口向跪在地上的俩人解释：

当初是何等身份——这是在提醒自己不要忘本。

目下是何等身份——这是在提醒自己，如今的地位是太师赏下的！更要懂得感恩戴德，尽心竭力！”

往后又想做何等身份——

大官人的声音压低：“翟管家在警告我，眼下这点斤两，还不够格扯着太师爷的大旗！”

“想真正有资格用‘蔡’字招牌？想再往上爬？就得自己努力往上爬，倘若有事情交代，就要替太师把事办得漂漂亮亮！这泼天的富贵，从来不是白拿的！”

他放下茶盏，目光灼灼地扫过跪在地上的两人：

“给我这个官职，”西门庆指了指自己，“掌的是实权！有了这身官皮，行事方便，才能更好地替太师爷分忧解难！”

“给玳安这个官职，”他瞥了一眼地上还在发抖的玳安，“看着是虚衔，抬举的是身份。有了这层身份，才好招揽些‘得力’的人手，养些‘有用’的鹰犬！”

“将来太师爷或我这边，有些紧要的、不便明面出手的‘大事’…才有人可用！”

最后，他声音压得更低：

“至于来保你这个官职…为什么是郓王府的校尉？

“那是太师让我们把眼睛擦亮，把耳朵竖尖！太师这是在告诉我们，我们站队的人可不是东宫那位太子爷……”

“而是那位郓王赵楷，或者说你家老爷我，正是蔡太师为郓王赵楷储备的人手.”

这边大官人正和俩人解释。

那边清河县大宅遇上了事。

西门大官人前脚刚带着几车沉甸甸的厚礼，风风光光离了清河县，奔那前程似锦的京城钻营去了。

车轮碾过青石板路的声响甫一消散，府里上房下院，吴月娘并金莲香菱桂姐一干人，仿佛心头都松泛了半口浊气，连那照进雕花窗棂的日头，都显得懒洋洋、没甚精神。

吴月娘独坐在正厅上首的紫檀木交椅上，手里捻着一挂油润的檀香木佛珠。

当家主母的担子，官人在时已是千斤重，更悬着她心尖子的是那流水般淌出去的银子——官人这趟回来，是带了一万五千两雪花白银不假！

可光是给京里蔡太师备下的寿礼，就去了近万两！

真个是泼天的富贵，也经不住这般使唤。

再加上打发上下门路、人情份子、府中百十口人嚼谷开销，官人前脚才离了地面，她后脚紧着拢了拢账，库房里叮当响的现银，满打满算，竟又只剩得三千一百四十五两！

正愁肠百结间，管事来禄脚步放得猫儿也似轻，几乎是贴着水磨方砖地溜了进来。

他脸上堆着十二分的为难，眼皮耷拉着，觑着吴月娘的脸色，腰哈得更低，小心翼翼地回禀道：“启禀大奶奶，外头……来了个生面孔，口口声声咬定了，说咱们府上欠着他银子，是来讨债的。”

“讨债？”吴月娘捻佛珠的手指猛地一顿，那