收器坏了！这次的信号要比上次还要更加强烈，它展现的波形也和上次有区别！”胡安匆匆走了进来。

胡安名字和胡安王子一样，但他不是那位西班牙王子，而是波多黎各当地富户的长子，同时也是一位无线电爱好者，为他们提供了自己在阿雷西博山谷边缘的观测点。

这里是阿雷西博山谷的高地，在一片茂密的凤梨科植物中，除了帐篷外，最引人注意的是它拉了一根根巨大的天线，也就在丛林中才不那么显眼。

帐篷外有柴油发电机保证这里的电力供应稳定，从居民区拉来的电话线其实不是为了和外界保持联系，而是为了安全，万一发生什么意外，比如说劫匪大盗之类的，胡安能第一时间联系到外界寻求保护。

“是什么？”菲利普·迪克连忙问道，他已经坐在了工作台前，把笔和纸准备好了，随时准备记录下胡安所说的内容。

除了霍金外的三人也是差不多的动作，全都严阵以待。

“同样是一串信号，但这串信号是两个脉冲的不断重复。

给我的感觉像是二进制的0和1，如果短脉冲代表0，长脉冲代表1的话，那么这串数字就是01110010，如果反过来，长脉冲代表1，短脉冲代表0，那么这串数字是10001101。”

霍金马上反应过来：“114或者141。”

除了托马塞蒂，其他三人都反应过来了霍金的意思，这是指如果这是二进制，那么把这串二进制换算成十进制之后的数字。

114或者141.

霍金的声音通过机器响起：“114？141？这两个数字可都不是素数啊。”

胡安连忙道：“霍金教授，你误会了，这串数字一共重复了四遍。”

阿瑟·克拉克反问道：“重复？”

胡安点头：“没错，就是重复。

在哈姆无线电接收机的示波器上，这串信号非常明显地进行了重复。

忽略掉不必要的误差，它一共重复了四遍。

也就是114，114，114，114。

或者141，141，141，141.”

现场陷入了沉默，大家都无法理解这串数字的含义。

托马塞蒂说道：“克拉克爵士，迪克先生，现在轮到科幻作家发挥想象力的时间。”

克拉克拿起茶杯，老英格兰喜欢喝茶而不是美式刷锅水，哪怕这儿的茶叶比刷锅水好不到哪里去。

他的目光穿过帐篷的门帘，投向那片漆黑而深邃的夜空，仿佛正注视着信号的来源。

“重复.重复”克拉克喃喃自语，“重复本身就是一种强调。如果第一个信号是向我们证明：‘我们在这里，我们懂数学’，那么这个信号是想告诉我们什么？某种频率？某种周期？”

迪克则显得更为焦躁，他来回踱步，手指神经质地抓着自己的头发：“不，不只是周期。

如果他们想表达频率，为什么不用更简单、更纯粹的波形？

四个重复的114或141，它们是一串信息。

但114和141在十进制中没有任何特殊意义。

它们不是圆周率，也不是自然常数。

它们甚至不是素数”

霍金的声音再次响起：“我们或许被进制误导了。

如果它不是二进制，它会是什么？”

“但胡安说，它是两个脉冲的不断重复，短脉冲和长脉冲。

这几乎就是二进制最原始的形态！”托马塞蒂反驳道。

胡安突然猛地抬起头：“等等！如果不是数字的含义，而是数量的含义呢？”

他走到工作台前，迅速拿起粉笔，在简易的黑板