眼瞅着答辩的日子一天天逼近，每个人都被自己的前程和课业驱赶着。

司奇峰和汤锦屏是明事理的人，深知这帮年轻人已仁至义尽，实在不好意思，也再无理由去频繁叨扰。

他们开始笨拙地学习在异国他乡独立生存。拿着画满标记的伦敦地铁图，辨认着那些拗口的站名，小心翼翼地搭乘着轰隆作响、气味混杂的地铁，往返于象堡、大使馆教育处和位于林肯律师学院的李佩华办公室之间。

在超市里，他们对着琳琅满目的商品和标签上的英文发愁，比较着每一种蔬菜、每一盒肉类的价格，计算着便士。

汤锦屏开始在公寓那个狭小且总有些油腻的厨房里，尝试用有限的厨具和调料，复刻家乡的味道，仿佛那升腾的、略带焦糊的锅气，能暂时驱散一点心头的阴霾，给这冰冷的异国囚笼带来一丝虚幻的暖意。

生活的粗粝面目，以前隔着一层“留学家庭”的薄纱，看得不真切。如今这层纱被猛地扯去，那冰冷的质感，便直接硌在了手心里。

就在司汤达父母于生活的夹缝中艰难喘息之际，小李厨子则在一片关于大小姐和一个灵珠一个魔丸即将莅临指导的隐隐期待中，寻了个奇特的清静去处，LSE考试季线下final监考。

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一贯本性疏懒的李乐，起初对这份需要耗费体力与时间的差事是敬谢不敏的。然而，森内特老头，不知是出于对学术秩序的某种古怪责任感，还是单纯想给李乐找点“正经事”做，抛出了一个每小时十五镑的价码。

李乐掰着手指头一算，这活儿，既不用像助教那样费心备课，绞尽脑汁应对学生们千奇百怪的提问，更无需批改那堆积如山的作业论文，只需在考场里踱踱步，扮演一个移动的、目光锐利的人形监控探头，便能轻松赚取与助教相差无几的时薪。这等好事，简直是天上掉馅饼。

于是，他立刻在学校的Casual Worker表格上龙飞凤舞地签下了大名，心情愉悦得仿佛白捡了一个钱包。

监考的第一场，便是金融财会专业大一的EC1A3课程，微观经济学。李乐早早便起了床，郑重其事地拎上他那硕大的保温杯，里面泡着浓得发苦的酽茶，换上一双软底无声的运动鞋，以备长时间“巡弋”，甚至体贴地自带了一个蓬松的坐垫，显然是做好了打持久战的准备。

最后，他将那块标示着身份的“监考”牌子往脖子上一挂，迈着四平八稳的方步，朝着那个足以让大多数LSE学子心怀畏惧的圣地，Excel的千人大考场，也就是被临时征用的体育馆，迤然而行。

走进体育馆，饶是李乐有所心理准备，也被眼前的景象微微震了一下。

好嘛，偌大的空间里，地板上密密麻麻摆开了桌椅方阵，横三十，竖四十，一眼望去齐整得如同兵马俑军阵，却又透着一股子冰冷的工业感，以及一种无声的、即将引爆的肃杀气。

李乐心下嘀咕，这要是有哪个考生中途内急，回来时，在千篇一律的桌椅迷宫中少不得得迷失方向。

听闻KCL和UCL甚至有容纳两千多人的超级考场，美名英伦科举。那场面，就是一场线下的校友聚会，不由心生感慨，看来这天下乌鸦，不仅在黑，在折腾学生这事上，全球高校也颇有异曲同工之妙。

体育馆被清晰地划分为A、B、C、D四个区域，李乐负责镇守B区。与他并肩作战的，还有六位同袍，其中有与他一样的博士生，有精神矍铄、被返聘回来发挥余热的老教授，也有几位现役的助教。

李乐冷眼观瞧，发现不少人脸上竟带着一种跃跃欲试的兴奋，摩拳擦掌，眼神如鹰隼，仿佛眼前即将出现的不是莘莘学子，而是一群亟待捕捉的猎物。

一遍铃声骤响，如同戏台开锣，考生