旋转机械或泵在工作。”

“位置能精确定位吗？”

“正在三角定位…声源似乎位于海底以上数十米到一百米的水层中，并且…在缓慢移动？”

指挥中心里安静了一瞬。海底以上水层中的移动机械噪音？这绝不可能是自然现象。

“立刻调取该区域所有AUV的光学和激光扫描数据，寻找任何异常物体。”沈跃飞沉声道。

几分钟后，AUV-4和附近另一架AUV传回的高清激光扫描与弱光摄像数据，经过图像增强和融合处理，呈现在主屏幕上。

在靠近一处海底热液烟囱体侧上方约八十米的水中，悬浮着一个模糊的、长约三到四米的、流线型物体！它通体暗色，几乎与背景海水融为一体，没有任何明显灯光。其外形不像任何已知的常规潜水器或AUV，尾部有微弱的、几乎看不见的紊流，似乎有极其安静的推进器在工作。它静静地悬停在那里，如同一个幽灵。

“这是什么？其他国家的AUV？还是…无人潜航器（UUV）？”苏岚低声惊呼。

“外形特征与公开的任何科研或商用AUV/UUV型号均不符。”赵海峰对比着数据库，脸色凝重，“体积不大，但能在四千多米水深悬停并产生那种机械噪音，技术水准不低。它在热液区上方干什么？采样？监测？还是…布放什么东西？”

“尝试用低功率、非指向性水声通讯通用频道，发送国际通用的水下设备识别询问信号。”

沈跃飞命令道，这是水下遇见不明设备的常规做法。

信号发出，没有回应。那个“幽灵”依旧静默悬浮。

“它似乎也检测到了我们的AUV和声学讯问。”声呐员报告，“它的机械噪音在询问信号发出后几秒内停止了，推进器紊流也消失，现在处于完全静默悬浮状态，但…我们的声呐仍能通过极其微弱的、被动的高频本底噪音差异，模糊跟踪到它。”

它在隐藏自己，…

“命令我们所有AUV，远离该物体至少五百米，避免任何形式的直接靠近或扫描。继续执行预定扫描任务，但加强对该‘幽灵’及其周边区域的被动声学监测。”沈跃飞迅速决断。在公海，对方没有攻击或挑衅行为，己方也不能主动采取敌对行动。但警惕必须提到最高。

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“沈总，‘海巡-902’报告，之前那个西北方向的高速小艇回波消失了。但在东北方向，约四十五海里外，出现一个大型船舶的AIS信号，船名‘深海观测者二号’，注册国与之前的‘海洋勘探者’号相同，声称正在进行‘海洋气象与水文长期观测’，正以低速向我方大致方向漂移。”通讯官报告了另一个情况。

“深海观测者二号”…名字换了，但模式似曾相识。一艘“科研”母船，可能携带了能下潜到数千米的、先进的、隐形的无人潜航器，提前部署到了我们的目标热液区？

是巧合，还是有针对性的、技术高超的“伴随侦察”甚至“抢先取样”？

“保持对‘深海观测者二号’的监控。将‘幽灵’潜航器的图像、声学特征及坐标，列为最高机密，立即加密传回国内，请求进行特征识别与意图研判。”沈跃飞感到一种比在G-7时更直接、更技术化的压力。对方似乎拥有不逊于、甚至在某些方面超越己方的深海隐蔽作业平台，并且行事更加大胆和隐秘。

“我们的AUV前置扫描是否继续？‘鲸龙’的下潜计划…”副指挥询问。

沈跃飞看着屏幕上那个模糊的“幽灵”影像，以及周围AUV扫描不断揭示出的丰富海底景象。退缩吗？不。科学探索的权利不容剥夺，对深海奥秘的追寻不应因阴影而止步。但策略必须调整。