长陈三两，身披黑牛皮甲，满面风尘，步履匆忙地赶将上来。身后跟着一条魁梧大汉，看打扮是个军中老卒模样。

杨炯将眉一皱，喝道：“什么事这般慌张？”

陈三两喘着气，把身后那军汉往前一推，禀道：“王爷，邹鲁大都督差亲兵到此，有紧急军情禀告！”

那军汉抢上前，单膝跪倒。

但见他面皮黝黑，身材壮实，臂上疤痕交错，一望便知是久经战阵的骄兵悍卒。

她声如洪钟，看向杨炯，道：“大都督特令末将来报，我军八千将士已暗渡疏勒城后，在阿赖谷地、锡尔河上游扎下两处营寨。那阿尔斯兰若向西逃窜，管教他插翅难飞！”

杨炯闻言一怔，眼中露出疑色：“邹鲁倒是深谋远虑。只是他怎料定那阿尔斯兰必能活着出城？莫非认定我打不下这疏勒城？”

军汉抬头，直言：“王爷容禀，前番我军在莎车斩了一百三十余名王室贵族，将尸首推入深坑，又混入蛇鼠猪羊等畜尸。不过十日，便生出时疫来。

大都督命人将疫尸装入棺木，外绘《圣经·启示录》中死亡骑士亚兹拉尔画像，尽数投入克孜勒河。

此河横贯疏勒全境，如今疫水早已流入城中，不日必生大疫！阿尔斯兰若是不逃，定死路一条！”

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“艹！”杨炯听得此言，瞳孔骤缩，猛一拍马鞍骂道，“好个邹鲁！使出这等毒计，却叫我如何攻城？城中数万军民若都染了疫病，我的兄弟上前接触，岂不是白白送死！”

左右闻之皆惊。

梁洛瑶蹙眉，道：“时疫非同小可，一旦蔓延，必是场浩劫。”

安娜亦是点头，紫眸中忧色闪动：“这真是棘手！若强行攻城，将士们难免要与守军接触，染疫风险极大。”

那亲兵见杨炯动怒，仍挺直身子高声道：“大都督还有一句话，要末将禀告王爷！”

“讲！”杨炯面沉如水。

亲兵吸一口气，声若洪钟：“大都督说，蛮夷久失教化，百年不朝中国。今次西征，当施雷霆手段，人挡杀人，佛挡杀佛！必要一战定西域，使其百年不敢生叛。若因怜惜蛮夷性命而坐失良机，他日西域再乱，牺牲的便是我大华将士与百姓！”

这番话如惊雷掠空，众人相顾失色。

亲兵说罢，闭口垂手，静候发落。

杨炯默然不语，脸上阴晴不定。

他本想用火炮轰破城墙，率大军冲锋，生擒七国君王献俘阙下。谁知邹鲁使出这投疫尸的计策，分明断了他强攻的念头。

杨炯素来爱兵，岂肯让部下冒染疫之险？邹鲁这一招，分明是逼他要么弃攻，要么屠城。

想到此处，杨炯恨不得立刻将邹鲁碎尸万段。可疫病既起，多说无益。

当下，杨炯端坐马上，目光扫过麾下千军万马，又望见城头惊慌失措的守军，心念电转。

忽地，他眼前一亮，便有了计较：“潘简若！毛罡听令！”

“末将在！”两声虎吼自阵中响起，但见两骑驰至帅旗前。

潘简若一身赤甲映着朝日，耀得人眼花。腰间宝刀鞘上嵌着红宝石，与头顶红缨浑成一片。座下火红战马奔踏如飞，真似一团烈焰卷地而来。

毛罡紧随其后，身披玄铁重甲，甲上刀痕箭痕累累。胯下乌龙马神骏异常，驮着这铁塔般的汉子竟似不觉分量，奔走间自有一股沙场杀气。

杨炯凝视二人，沉声道：“邹鲁已将百余疫尸投入城中水源，眼下城内必生大疫。强攻既不可取，当先施攻心之计。待其自乱阵脚，再以火炮破城！”

毛罡听了，搔头问道：“却不知这攻心之计如何施展？但凭王爷吩咐！”

杨