一个月的时间，转眼间悄然而逝。

霜语领迎来了深秋最为晴朗温和的几日。

天高云淡，阳光毫无保留地洒落，给覆着薄霜的枯黄草甸镀上一层金辉。

空气清冽，带着松针、冷杉和远处冰川特有的纯净气息。

就连风中也少了往日的刺骨，变得柔和，轻轻拂过开始显现斑驳秋色的山林。

午后，通往霜语村的土路上。

伊戈尔亲自驾驭着一辆由两匹驮马拉着的板车，“吱呀吱呀”地驶入霜语村地界，板车上堆满了鼓鼓囊囊的麻袋和捆扎整齐的货物。

另一辆稍小的马车跟在后头，上面摞着新购置的铁具、陶罐、成卷的粗布以及几捆色泽尚新的皮革。

与一个月前他初到霜语领相比，村庄的面貌已然焕然一新。

破损的木寨墙大多得到了修补，歪斜的瞭望台也被重新扶正加固。

顶上甚至还插了一面崭新的、绣着霜语骑士领冰花徽记的蓝色小旗，在微风里轻轻飘动。

许多屋顶换上了新劈的木板和厚实的茅草，烟囱里飘出的炊烟显得平稳而悠长。

村道两旁的菜园里，晚熟的萝卜已被收获，土地翻整过，等着冬雪覆盖。

几户农户门口晾晒着新鞣制的皮革和串好的干蘑，深秋的暖阳给它们镀上一层金边。

老人们正坐在磨盘旁晒太阳，手里编着过冬用的草垫。

见到车队归来，他们眯起眼睛，脸上露出真切的笑容。

“领主大人回来啦！”

不知谁先喊了一声。

安静的村子顿时活泛起来。

正在修补自家屋檐的男人停下锤子，擦了把汗，咧着嘴朝路上挥手。

井边打水的妇人直起身，手搭凉棚望过来，随即转身朝屋里喊着什么。

几个半大孩子从巷子里追逐着跑出来。

看到车队，他们欢呼一声围拢上前，却又在靠近时有些害羞地停下脚步，眼睛亮晶晶地盯着车上的货物。

“领主大人辛苦了！”

“这次出去还顺利吧？”

“大人，我家那小子前两天用您给的弓弦猎了只雪兔，肥着呢！晚上给您送条腿尝尝！”

问候声此起彼伏，质朴而热烈。

伊戈尔放缓车速，含笑向路旁的村民们点头致意，偶尔高声回应一两句：

“顺利！老查理，你腿脚不好，晒完太阳记得早点回屋！”

“雪兔腿留着给孩子补身体，我心领了！”

青年依旧穿着那身洗得发白的佣兵皮甲，外罩深蓝色斗篷，但鬓角的灰白在阳光下似乎淡了些许。

他神情温和，目光扫过每一张熟悉的面孔，仿佛在清点自己最珍贵的宝物。

一个扎着双辫、约莫五六岁的小女孩，从母亲身后怯生生地探出头，手里攥着一把刚从路边摘下的白色野菊，花瓣上还沾着晶莹的露水。

她看了看母亲鼓励的眼神，又看了看车上那个总是带回糖果和饼干，会摸摸她脑袋的新领主，终于鼓起勇气，迈着小短腿跑到板车旁，踮起脚尖，努力将花束举高：

“领主大人……花……送给您！”

声音细细的，像初春融化的雪水。

伊戈尔勒住缰绳，稳稳停车。

他跳下车辕，蹲下身，平视着女孩清澈如天空的眼睛，郑重地接过那束还带着泥土气息的野菊。

“谢谢你，米娅。”

他叫出了女孩的名字，声音比平时更加柔和：

“很漂亮的花，和你一样。”

女孩的脸颊瞬间变得红扑扑的，像熟透的小苹果，害羞地躲回母亲裙摆后，却又忍不住探头偷看