宝玉多喝了几杯，回到怡红院时已醉意朦胧。袭人伺候他睡下，正要熄灯，却听他喃喃道：“妹妹放心，我定不负你……”

袭人手一颤，灯花爆了一下，险些烫着手指。

她站在床前，看着宝玉熟睡的容颜，忽然想起三年前的那个雪夜。那日宝玉从黛玉处回来，兴冲冲地告诉她：“袭人，今日林妹妹答应给我做香囊了！你瞧，这是她先给我打的络子。”

那时他眼中的光彩，是她从未见过的。

“二爷很看重林姑娘。”她当时这样说道。

宝玉笑着点头：“这世上，再没有人比林妹妹更懂我了。”

回忆如针，刺得心生疼。袭人轻轻退出房间，在廊下站了许久。夜凉如水，月光洒满庭院，一切都那么宁静，宁静得让人心慌。

九月初，王夫人突然叫袭人过去。

“娘娘前日召我进宫，”王夫人神色凝重，“已定了主意，宝玉的婚事，就按老太太的意思办。”

袭人只觉得一阵天旋地转，强撑着才站稳：“太太的意思是……”

“宝玉与黛玉的婚事，娘娘已经准了。”

从王夫人处出来，袭人恍恍惚惚地往回走。经过潇湘馆时，她听见里面传来宝玉和黛玉的说笑声，那般畅快，那般无忧。

她忽然想起很多年前，她刚来贾府不久，因打碎了老太太心爱的玉瓶被罚跪在雪地里。是宝玉经过，替她求情，还把自己的手炉塞给她。

“这么冷的天，跪坏了身子可怎么好。”那年才十岁的宝玉这样说。

从那一刻起，她就决定，这一生都要好好伺候这个善良的小主子。

可是如今……

“袭人姐姐？”紫鹃的声音将她从回忆中唤醒。

袭人勉强一笑：“我来看看二爷可在这儿。”

“在呢，正和林姑娘下棋。”紫鹃笑道，“姐姐进来坐坐？”

袭人摇摇头：“不必了，我这就回去。”

转身的刹那，泪水终于忍不住滑落。她知道，有些路一旦走了，就再不能回头。那些在深夜里对王夫人说的话，那些有意无意暗示宝玉与黛玉过于亲密的行为，那些为促成“金玉良缘”而做的一切……都像一根根刺，扎在她心上，也扎在了宝玉和黛玉之间。

腊月里，宝玉和黛玉的婚事正式定下。消息传来那日，袭人正在为宝玉缝制新婚的寝衣。银针一次次刺进缎面，她却浑然不觉疼痛。

婚期定在来年三月。然而天意弄人，正月里黛玉一病不起，终究没能等到阳春三月。

黛玉去世那夜，宝玉在潇湘馆哭得昏死过去。袭人守在床边，看着他苍白的脸，忽然想起那年黛玉打趣她的话：

“袭人这个名字起得真好，花气袭人知昼暖。只是这花气太浓了，反倒让人透不过气来。”

那时她只当是一句玩笑，如今才明白其中的深意。

黛玉出殡后，宝玉病了一场，病中时常喃喃自语。有一日他忽然清醒，看着床前的袭人，轻声道：“你们都道是为我好，可曾问过我想要什么？”

袭人跪在床前，泣不成声。

“二爷，奴婢……”

宝玉摇摇头，别过脸去：“出去吧，我累了。”

那一刻，袭人知道，有些东西，一旦失去，就再也回不来了。她赢得了姨奶奶的位置，却永远失去了宝玉的心。

多年后，贾府败落，树倒猢狲散。袭人被迫离开贾府，嫁给了伶人蒋玉菡。洞房花烛夜，她看着镜中盛装的自己，忽然想起那个夏日午后，宝玉拿着胭脂要为她点唇，笑着说：“袭人姐姐打扮起来，也是极美的。”

窗外，不知谁家笛声呜咽，如泣如诉。

花气袭人知昼暖，奈