“算是吧。”探春叹道，“薛姐姐，你看到了吗？我说要整合田庄，他眼里那一闪而过的慌乱。他在怕什么？怕失去对这部分产业的控制罢了。”

李纨忧心忡忡：“三丫头，这样下去，你会得罪太多人的。”

“不得罪人，就救不了这个家。”探春望向窗外，秋日阳光正好，却照不进这深宅大院的阴暗角落，“我只是担心，等我得罪完了所有人，这个家也已经无药可救了。”

宁国府这边，赖升最近寝食难安。

贾珍要修祠堂，批了五千两银子，实际花费至少要八千两。这多出的三千两，按照惯例，他和赖大能分去三成，其余打点上下。可这次，他总觉得不安。

“大哥，你看这事...”赖升找到赖大，欲言又止。

赖大正在书房里看账，头也不抬：“按老规矩办就是，怎么，有问题？”

“我总觉得，珍大爷这次特别上心，每天都派人来查问进度。”赖升压低声音，“而且我听说，修祠堂只是个幌子，珍大爷真正想修的是他那个小姨子住的天香楼...”

赖大终于抬起头：“消息可靠？”

“八九不离十。”赖升说，“所以我在想，这多出的开支，要不要做得更隐蔽些。万一珍大爷哪天心血来潮要查账...”

“他查账？”赖大笑了，“老二，你在宁国府这么多年，还不了解珍大爷？他只要面子上好看，银子花得痛快，哪会真去查账？放心吧，账目我已经安排人做好了，天衣无缝。”

话虽如此，赖升心里还是不踏实。从赖大那里出来，他绕道去了祠堂工地。

工程已经过半，工匠们正忙碌着。赖升找了个借口支开工头，独自走进正在修缮的偏殿。这里存放着贾府历代主子的画像和牌位，平日里少有人来。

在一面墙前，赖升停下脚步。他左右看了看，确定无人，便伸手在墙砖上摸索。片刻后，一块砖松动，他小心地取出来，从墙洞里掏出一个油布包裹。

打开包裹，里面是几本账册和一些地契房契。这都是这些年来，他暗中转移的贾府财产。有些是虚报工程款套取的，有些是低价收购府里急需变现的资产，还有一些是别人求他办事送的“谢礼”。

赖升翻看着这些凭证，心中五味杂陈。二十年前，他还是个在贾府跑腿的小厮，最大的梦想是攒够钱赎身，开个小铺子。可如今，他拥有的财富已经超过很多小官员，儿子在读书，准备走科举正途，女儿嫁了个举人。

这一切，都来自贾府。可他回报贾府的，却是不断的蛀空。

“爹。”

一个声音突然响起，赖升吓了一跳，慌忙把包裹藏到身后。回头一看，是他儿子赖福，在府里当二管家。

“你怎么来了？”赖升强作镇定。

“珍大爷派人来问工程进度，我到处找您。”赖福说着，目光扫过父亲手中的包裹，“爹，这又是...”

“不该问的别问。”赖升沉下脸，“你先去应付着，我马上就来。”

赖福却没有走，反而走近一步，压低声音：“爹，我听说三姑娘在荣国府查账查得很紧，连赖大伯都有些招架不住了。咱们这边，是不是也该收敛些？”

“你懂什么！”赖升呵斥，但声音里有一丝颤抖，“咱们不拿，别人也会拿。这府里上下，哪个是干净的？”

“可是爹，万一出事...”

“出事？”赖升冷笑，“贾府要是倒了，咱们自然跟着倒霉。可只要贾府还在一天，咱们就安全一天。那些主子们，离了咱们，连日子都过不下去。”

话虽如此，他自己心里也没底。近来朝局动荡，几位王爷明争暗斗，贾府站队的北静王似乎落了下风。万一真有什么变故...