“福儿，”赖升忽然换了口气，“你在外头置办的那个小院子，是用谁的名字？”

“一个远房表亲的。”赖福说，“爹，您问这个干什么？”

“没什么。”赖升把包裹重新塞回墙洞，“只是觉得，鸡蛋不能放在一个篮子里。咱们家有些东西，该转移的早点转移。”

父子俩离开偏殿时，夕阳正照在祠堂的飞檐上，给那些斑驳的瓦片镀上一层金色。赖升回头看了一眼，忽然想起很多年前，他第一次进贾府时，也是这样看着这座祠堂，心中满是敬畏。

那时的他，怎么也想不到，有一天自己会把贾府的财产藏在这供奉祖先的地方。

腊月里，京城下了第一场雪。

赖家花园的暖阁中，炭火烧得正旺。赖嬷嬷靠在软榻上，手里抱着暖炉，听着赖大汇报府里近况。

“...三姑娘那边，暂时被老太太压下去了。说是年关将近，一切以安稳为主，过了年再说。”赖大说，“不过我看，这位三姑娘不会轻易罢休。”

赖嬷嬷闭着眼，缓缓道：“探春丫头是个明白人，可惜生错了人家，又是个女儿身。她再能干，终究要出嫁的，能掀起多大风浪？”

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“母亲说的是。只是她这一闹，府里人心浮动，好些人都不敢像从前那样伸手了。”赖大苦笑，“咱们那些生意，也受了影响。”

“那就收敛些，等风头过了再说。”赖嬷嬷睁开眼，“尚荣那边怎么样？听说他那个县出了点事？”

赖大脸色一沉：“是，有几个刁民联名告他贪赃枉法，被压下来了。不过...”

“不过什么？”

“不过告状的人背后，似乎有政老爷的对头。”赖大压低声音，“我怀疑，是冲着贾府来的。尚荣只是个由头。”

赖嬷嬷手中的暖炉“咚”地一声落在榻上：“你确定？”

“八九不离十。”赖大神色凝重，“母亲，朝局怕是真要变了。我听说，北静王最近在皇上面前失了宠，他那一派的人都在找后路。”

房间里的空气仿佛凝固了。炭火噼啪作响，衬得寂静更加沉重。

良久，赖嬷嬷长叹一声：“该来的总会来。老大，咱们家的东西，转移得怎么样了？”

“七七八八了。田产房产，都用旁人的名字置办，银钱存在几个不同的钱庄，还有些换成了金条，藏在稳妥的地方。”赖大说，“只是母亲，咱们真要走到那一步吗？毕竟，贾府对咱们有恩...”

“恩？”赖嬷嬷笑了，笑容里满是沧桑，“老大，我问你，我在贾府六十年，伺候过三代主子。老太君临终前，拉着我的手说：‘赖家的，你是个忠心的，以后要好好辅佐小主子。’我答应了她，也确实这么做了。可是老大，忠心值多少钱？”

她坐直身子，眼神锐利如刀：“贾府兴盛时，咱们是得脸的奴才。贾府衰败时，咱们就是陪葬的奴才。老太君对我有恩不假，可这份恩情，我用六十年劳碌还了。现在，我得为赖家的子孙着想。”

赖大沉默不语。他想起自己年轻时，也曾真心为贾府打算，想做一个忠仆。可渐渐地，他看到主子们的昏聩无能，看到同僚们的贪婪无耻，看到这个百年大族从根子里烂掉。他的心，也就冷了。

“母亲教训的是。”他终于说，“那咱们接下来...”

“等。”赖嬷嬷重新靠回榻上，“等风暴来。如果贾府能熬过去，咱们继续做咱们的富贵奴才。如果熬不过去...”

她没有说下去，但赖大明白了。如果熬不过去，赖家就得割断与贾府的联系，用这些年积累的财富和人脉，在新主子的庇护下活下去。

窗外，雪越下越