来。”

贾琏连声应诺，心中却明白父亲这话是说给王熙凤听的。有了父亲撑腰，他底气足了不少。

消息传到王熙凤耳中时，她正在房中查看这个月的账目。平儿匆匆进来，面色为难地附在她耳边低声说了几句。王熙凤手中的狼毫笔“啪”地一声落在账册上，溅开一团墨渍。

“你说什么？”王熙凤的声音冷得像冰。

平儿硬着头皮重复道：“老爷将秋桐赐给了二爷做妾，此刻人已经往咱们院里来了。”

王熙凤的脸色由白转红，又由红转青。她猛地站起身，在房中踱了几步，忽然冷笑道：“好，好得很。老爷这是给我下马威呢。”

“奶奶息怒，”平儿劝道，“毕竟是老爷的意思，不好违逆。”

“我自然知道。”王熙凤咬着牙，指甲深深掐进掌心，“只是这秋桐早不给晚不给，偏在鸳鸯的事之后给，分明是老爷存心要给我难堪。”

正说着，外头传来动静。贾琏领着秋桐进了院子，秋桐只带着一个包袱，打扮得比平时更加艳丽，穿着水红色缎子袄，下系湖绿裙子，头上插着两支镶珍珠的银簪，正是贾赦前年赏她的。

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贾琏见王熙凤站在廊下，面上有些讪讪的，轻咳一声道：“凤丫头，这是秋桐，父亲赐来伺候的。你给她安排个住处。”

王熙凤面上堆起笑来，那笑容却未达眼底：“老爷真是体贴，早该给二爷房里添人了。秋桐妹妹是吧？早听说你是个妥当人，今后咱们便是一家人了。”

秋桐忙上前行礼，姿态恭顺：“给奶奶请安。奴婢愚笨，往后还要奶奶多教导。”

“快起来，”王熙凤虚扶一把，转头对平儿道，“把东厢那间屋子收拾出来，给秋桐姑娘住。该添置的物件都添置齐全，莫要委屈了她。”

贾琏见王熙凤如此“大度”，心中一块石头落地，笑道：“凤丫头最是贤惠。”

王熙凤瞟他一眼，似笑非笑：“二爷这话说的，难道我往日不贤惠？”

贾琏自知失言，忙岔开话题。秋桐被平儿领去安置，院中只剩夫妻二人时，气氛陡然冷了下来。

“二爷好福气啊，”王熙凤坐在梳妆台前，慢条斯理地卸下耳环，“父亲这般疼你，连身边得用的人都舍得给你。”

贾琏听出话中讽刺，皱眉道：“父亲也是一片好意，想着子嗣大事。你我成婚这些年，只有巧姐一个，父亲着急也是常理。”

“哦？”王熙凤转过身，眼中寒光一闪，“这么说，倒是我耽误了二爷的子嗣？”

贾琏见她动了真气，忙软下语气：“我不是这个意思。只是父亲既然开了口，咱们也不好违逆。秋桐来了，你多个人使唤，岂不省心？”

“省心？”王熙凤冷笑，“只怕从此更不省心了。”

当夜，贾琏宿在秋桐房中。东厢房的红烛燃到半夜，映得窗纸一片暖色。正房里，王熙凤独对孤灯，一夜未眠。

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秋桐进门后，起初倒也安分，每日晨昏定省，对王熙凤恭恭敬敬。但不过半月，便渐渐露出锋芒来。

这日，贾琏从外头回来，带了两匹上好的云锦，一匹海棠红，一匹鹅黄。王熙凤正看着丫鬟们裁剪冬衣，见那云锦质地细腻，花色新颖，不由赞道：“这料子好，给巧姐做件新衣裳正合适。”

贾琏却有些支吾：“这鹅黄的给巧姐罢。海棠红的……秋桐前几日说想要件新斗篷，我看这颜色配她。”

王熙凤脸上的笑容僵了僵，随即恢复如常：“二爷想得周到。平儿，把这海棠红的给秋桐姑娘送去，就说二爷赏的。”

平儿接过料子，欲言又止，终是默默退下。