贾琏有些讪讪的，寻了个由头出去了。王熙凤坐在原地，手中的茶盏渐渐凉了，她却浑然不觉。

又过了几日，老太太屋里摆饭，王熙凤带着平儿过去伺候。秋桐也跟了去，她嘴甜会说话，哄得老太太颇为开心。席间说起各房丫鬟的事，秋桐忽然道：“咱们二爷房里人口简单，奶奶治家有方，我们这些做奴婢的也跟着沾光。”

这话听着像是奉承，却暗指王熙凤善妒，不让贾琏纳妾。老太太看了王熙凤一眼，淡淡道：“琏儿媳妇是能干的，只是子嗣终究是大事。”

王熙凤心中气苦，面上却只能赔笑：“老太太教训的是。”

从老太太处出来，秋桐故意落后几步，与王熙凤并行，轻声道：“奶奶莫往心里去，老太太也是为二爷着想。说来也是，二爷这般年纪，若在别家，早该儿女成群了。”

王熙凤停下脚步，冷冷看着秋桐：“你这话是什么意思？”

秋桐故作惶恐：“奴婢多嘴了，只是替奶奶着急。若是奶奶早些为二爷纳妾，也不至于让老爷亲自开口，倒显得奶奶不够贤惠似的。”

王熙凤气极反笑：“好一张利嘴。难怪老爷看重你。”

“奶奶过奖了，”秋桐福了福身，眼中却闪过一丝得意，“奴婢不过是尽本分，伺候好二爷，早日为贾家开枝散叶。”

平儿在一旁听得心惊胆战，忙扯了扯王熙凤的衣袖。王熙凤深吸一口气，转身便走，脚步又快又急，仿佛要甩掉什么脏东西。

回到房中，王熙凤终于压抑不住怒火，将桌上的茶具全扫在地上。瓷片四溅，吓得小丫鬟们跪了一地。

“好个秋桐，好个老爷！”王熙凤咬牙切齿，“一个塞人来给我添堵，一个仗着有人撑腰，便不知天高地厚！”

平儿挥手让丫鬟们退下，轻声劝道：“奶奶息怒，秋桐再如何也只是个妾，翻不出天去。奶奶若是动气，反倒落了下乘。”

“我倒要看看，她能得意到几时。”王熙凤冷笑道，眼中闪过算计的光芒。

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贾赦这几日心情甚好。听说秋桐已经得宠，而王熙凤那边动静频频，显然是被气得不轻。他要的就是这个效果——让那个自以为是的儿媳妇知道，这个家到底谁说了算。

这日，贾赦在书房练字，贾琏前来请安。贾赦搁下笔，状似随意地问道：“秋桐过去也有些日子了，可还安分？”

贾琏忙道：“秋桐很是本分，伺候得也周到。”

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“那就好，”贾赦点点头，意味深长地说，“凤丫头没为难她吧？”

“凤丫头……大体上是好的。”贾琏说得含糊。其实这些天王熙凤虽未明着为难秋桐，却处处压制，将家中要紧事都揽在自己和平儿手中，秋桐根本插不上手。两人明争暗斗，贾琏夹在中间，左右为难。

贾赦何等精明，一眼看穿儿子的窘迫，心中更加得意。他要的就是这个效果——让王熙凤尝尝被人压制的滋味。

“你是男子，当有决断，”贾赦训诫道，“妻妾之间，贵在平衡。凤丫头能干，但也不能让她一人独大。秋桐是我给你的，你得多护着些，莫要寒了我的心。”

贾琏连声应是，心中却暗暗叫苦。父亲说得轻松，他哪里知道后宅争斗的厉害。王熙凤的手段他是见识过的，秋桐虽有父亲撑腰，终究根基浅薄，哪里是王熙凤的对手？

果然，不出贾赦所料，秋桐的日子渐渐不好过了。先是她房中的丫鬟被王熙凤以各种理由调走，换上的都是王熙凤的人。接着是她每月的份例，总以各种名目被克扣。最让秋桐难堪的是，贾琏来她房中的次数也越来越少——王熙凤总有办法将贾琏留在正房。

秋桐不