门开了，平儿浑身湿透地闪进来，怀中紧紧抱着一个包袱。一见李纨，她就跪下了：“大奶奶，求您救救二奶奶！”

李纨扶起她：“慢慢说。”

原来王熙凤在狱中病了，病得很重。平儿变卖了最后一点首饰，想请个大夫，却连狱卒那关都过不去——银子不够。

“还差多少？”李纨问。

“至少……五十两。”平儿哭道，“我知道不该来找您，可实在没有法子了……”

李纨沉默了很久。雨敲打着窗棂，一声声，像是催问。她想起王熙凤这些年对她的照顾——诗社的经费、年节的额外赏赐、对贾兰的关心。她也想起中秋夜那个刺眼的亲密瞬间。

“素云，”她终于开口，“拿十两银子给平儿姑娘。”

平儿愣住了：“大奶奶，十两不够……”

“我只能拿出这么多。”李纨的声音没有起伏，“兰儿明年要参加县试，处处都要打点。我是他的母亲，得为他打算。”

平儿看着她，眼神从希望到绝望，最后变成一种深刻的悲哀。她接过那十两银子，深深行了一礼，什么也没说，转身消失在雨夜里。

素云关上门，回头看见李纨仍站在原地，背影挺直，却莫名显得单薄。

“奶奶，”素云轻声说，“其实咱们箱子里还有两百多两……”

“闭嘴。”李纨打断她，声音有些发颤，“那些钱，一分都不能动。你记住了，从今往后，咱们只为自己活着。”

她说这话时，眼睛望着窗外沉沉的夜色，不知道是在说服丫鬟，还是在说服自己。

五、最后的笑谈

多年以后，贾兰金榜题名，殿试二甲第七名，授了官职。消息传来时，李纨正在病中。

这些年的苦熬拖垮了她的身子。为了供贾兰读书，她变卖了所有首饰，连当年贾母赏的那对金镯子也卖了。但她从不后悔——看着儿子一身官服跪在她面前时，她觉得一切都值了。

圣上褒奖她守节教子，特封她为诰命夫人。凤冠霞帔送来的那天，李纨挣扎着起身，让素云帮她穿戴整齐。铜镜里的妇人两鬓全白，面容枯槁，唯有那双眼睛还亮得惊人。

“奶奶真好看。”素云说着，背过身去抹眼泪。

李纨笑了。这是她多年来第一个真心的笑容。

贾兰上任前，来向她辞行。母子俩对坐，一时无言。最后贾兰说：“母亲，如今儿子有了出息，也该……也该帮衬帮衬族里的人了。听说巧姐妹妹前些日子找到了，流落在乡下，儿子想……”

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“兰儿，”李纨打断他，“你还记得抄家那年的冬天吗？”

贾兰一怔。

“那年冬天真冷啊。”李纨望着窗外，眼神飘得很远，“炭火不够，咱们母子只能挤在一个被窝里取暖。你冻得直哭，说手僵得写不了字。娘就把你的手捂在怀里，捂了一夜。”

她转回头看着儿子：“那时候，有谁来帮衬过咱们吗？”

贾兰低下头。

“娘不是教你冷血，”李纨的声音很轻，“只是这世道，你不为自己打算，没人会为你打算。咱们孤儿寡母能走到今天，靠的就是这份清醒。”

贾兰最终什么也没说，磕了三个头，起身离去。

那之后又过了几年，李纨的病时好时坏。她知道自己时日无多，却异常平静。偶尔有故人来访——探春远嫁前来看过她一次，宝钗也托人送过补品——她都淡淡地接待，礼貌而疏离。

唯一让她破例的是刘姥姥。那个农村老太太拄着拐杖找来时，李纨几乎认不出她了。

“听说夫人病了，俺带了点自家种的枣子。”刘姥姥从包袱里掏出一包干枣，不