金陵的荣国府，向来是车马如龙的繁华之地。庭院深深，雕梁画栋，丫鬟仆妇穿梭其间，一派富贵气象。然而在这表面繁华之下，隐藏着无数身不由己的命运。

彩霞便是其中之一。

她是王夫人房里的丫鬟，今年刚满十八岁。身材窈窕，眉眼清秀，做事稳妥，原是王夫人跟前得力的。这日午后，她刚伺候完王夫人午睡，轻手轻脚地退出来，站在廊下，望着院子里那棵老槐树出神。

槐花开得正盛，白色的小花缀满枝头，在五月的微风里轻轻摇曳。这本是赏心悦目的景致，彩霞的眉头却微微蹙着。

“姐姐想什么呢？”一个清脆的声音从身后传来。

彩霞回头，见是自己的妹妹小霞，端着茶盘正要往厢房去。

“没什么。”彩霞勉强一笑，“太太歇下了，你去送茶时轻些。”

小霞点点头，却没有立刻走开，反而走近几步，压低声音说：“方才我在二门上，碰见旺儿媳妇了。她拉着我说了好一会子话，话里话外都在打听姐姐。”

彩霞的心猛地一沉：“她打听我做什么？”

“还能做什么，”小霞撇撇嘴，“她家那个儿子十七了，还没娶亲，定是相中姐姐了。我可听说，她儿子在外头名声坏得很，吃酒赌钱，无所不为。姐姐可得小心些。”

彩霞的脸色白了白，手指不自觉地绞着衣角。

“我想着这事不妥，已经托人给赵姨娘递了话，”小霞悄声道，“姐姐不是素来与环三爷相好么？若能让环三爷收了房，岂不是好过嫁与那等混账？”

“别胡说！”彩霞忙捂住妹妹的嘴，“这话也是能乱说的？让人听见，咱们姐妹都没脸活了。”

话虽这么说，她的心跳却快了几分。贾环...那个总是阴沉着脸的三爷，她确实曾有过些念想。那年冬天，贾环在花园里丢了手炉，是她冒着雪找回来，从此他便常与她多说几句话。有几次，他还悄悄塞给她些小玩意儿——一个褪了色的香囊，几颗光滑的雨花石。

可那又如何？贾环是主子，她是奴才，中间隔着天堑鸿沟。

小霞见姐姐神色黯然，也不再多说，端着茶盘去了。

彩霞望着妹妹远去的背影，心里像压了块石头。她转身回房，路过王熙凤的院子时，恰巧看见来旺家的从里面出来，满脸喜色，见了她还特意停下脚步，上下打量了几眼，笑着点点头才走。

那眼神，像是在打量一件即将到手的货物。

彩霞强作镇定，快步走回自己房中。同屋的几个丫鬟正在做针线，见她进来，互相使了个眼色，都不说话了。

“你们这是怎么了？”彩霞问道。

一个叫绣橘的丫鬟犹豫了一下，小声道：“彩霞姐姐，你可知道...太太要把你放出去了？”

彩霞手中的帕子掉在了地上。

二

荣禧堂东边的小书房里，贾琏正歪在炕上看账本。他是荣国府的当家爷们儿，外表风流倜傥，内里却是个怕老婆的。此刻他看得眼睛发酸，便将账本一扔，唤小厮兴儿倒茶来。

“二爷，”兴儿倒好茶，凑近些说，“刚才旺儿媳妇来过，说是求凤奶奶什么事儿，出来时脸上带着笑，想必是成了。”

贾琏不在意地“嗯”了一声。旺儿是他和凤姐的陪房，办事还算得力，家里有些小事求到跟前，能帮也就帮了。

正说着，王熙凤掀帘子进来了。她今日穿着缕金百蝶穿花大红洋缎窄褃袄，外罩五彩刻丝石青银鼠褂，头上戴着金丝八宝攒珠髻，鬓插朝阳五凤挂珠钗，端的是明艳照人，气势逼人。

“二爷好清闲，”凤姐笑道，“外头多少事等着，倒在这里躲懒。”

贾琏忙坐直身子：“哪里是