来，身后跟着三个面膛黝黑的少年——赵烈的儿子赵山、侄子赵河与女儿赵月，赵山拎着麦种，赵河扛着水利图纸，赵月抱着一摞伤药：“爹，柳恒大人送的新麦种我带来了，赵河哥懂水利，妹妹会包扎，咱们全家都来守边！”赵烈又惊又喜，拍着几人肩膀：“好！赵山跟农师学种粮，赵河管军屯水渠，赵月去惠民药局帮手，都不许偷懒！”

消息传到户部，徐英正与周霖核计盐课收入。“边防是头等大事，”徐英当即在账册上圈定款项，“烽火台筑造银从盐课盈余里出，军屯麦种由河南柳恒大人协调调运，绝不能让边军缺粮少种。”周霖补充道：“臣已命户部左侍郎秦焕暂缓江南杂税，优先保障军需，若有缺口，臣亲自去江南催缴漕粮。”一旁的户部郎中王砚插言：“魏党遗留的贪腐银尚有结余，可拨出三成充作边防应急款。”

萧桓得知户部的安排，提笔在奏疏上批道“同心同德”。他走到忠良祠，将边防规划摆在谢渊牌位前：“谢卿，你当年说‘守边需先安内，安内需先纳谏’，如今朕有蒙将军这样的良将，有徐大人这样的能臣，定能守好你的家国。”烛火摇曳，映得牌位上“文忠公”三字愈发清晰，仿佛在回应帝王的誓言。

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西北的寒风刚起，赵烈已带着工兵营、蒙家兄弟与赵家儿女抵达贺兰山。他选的第一处筑台地在鹰嘴崖，崖高百丈，下临黄河，是鞑靼必经之路。开工首日，赵烈与蒙毅一同搬石运土，蒙毅手掌磨出血泡仍咬牙坚持；蒙勇则持兵册巡查，记下偷懒士兵的姓名，转头就督促其补工；赵山跟着农师在荒地试种麦种，记录土壤湿度；赵河蹲在河边绘制水渠草图，规划军屯灌溉路线；赵月则在临时营帐收拾伤药，给磨破手的工兵涂药膏。“将军，您是参将，不必亲自动手。”工兵校尉劝道。赵烈抹了把尘土：“烽火台是保命台，每块砖都要扎实！”蒙毅接话：“蒙家从不上后阵！”赵月笑着补充：“我们赵家也不拖后腿！”

三日后，工科给事中程昱带着工部文书赶来巡查。他不先入营帐，径直走到工地，捡起一块夯土捏碎，见土块坚硬如石，才点头赞许。“赵将军，工部冯衍大人特批了新式夯具，还派了三名老石匠来指导筑台，”程昱递过图纸，“这是江澈大人改良的排水设计，台底设暗沟，可防雨水浸泡坍塌。”赵烈展开图纸，见上面标注详尽，连砌砖的灰浆配比都写得清楚，不由感叹：“有朝堂这般支持，何愁台不成？”

筑台过半时，鞑靼小股骑兵袭扰。赵烈亲率亲兵迎敌，蒙毅挺枪紧随，虽初上战场略显慌乱，却凭蛮力将一名鞑靼兵挑落马下；蒙勇立刻收拢工兵，按阵形隐蔽，同时派哨探速报附近卫所；赵月背着药箱奔至阵前，蹲在掩体后为受伤士兵包扎；赵山与赵河则组织民夫将麦种与工具转移至安全地带。赵烈手中长枪刻着“守土”二字，策马冲锋时划破鞑靼百夫长甲胄，敌军仓皇逃窜。当晚赵烈传令加急工期，蒙毅主动请缨值夜班，蒙勇则带着兵卒巡营，赵山与赵河烧好姜汤，赵月分装伤药，兄妹俩一起给哨探送去。

远在京城的蒙傲得知战况，立刻调派禁军副将林锐率两千骑兵驰援。林锐是武将遗孤，武试时技惊四座，蒙傲亲点他辅佐赵烈。“你带的这批人，都是京营精锐，”蒙傲叮嘱，“到了西北，要听赵将军调度，守好工地，更要护好边民。”林锐领命出发，沿途见百姓牵着牛羊往内地迁移，便派士兵护送，还将随身携带的干粮分给老弱，深得民心。

入冬前，鹰嘴崖烽火台终于落成。台高五丈，台顶立着铜制烽火柱，台下筑有营房与粮仓。点火试警时，浓烟直冲云霄，百里外的卫所即刻回应，鼓声传得很远。赵烈站在台顶，望着连绵的贺兰山，将刻有“忠魂”二字的石块嵌入台基——这是他特意从谢渊故居旁取来的土块烧制的。程昱在一旁记录：“天德八年