冬，贺兰山首座新烽火台落成，守将赵烈，督工程昱，用工千二百，耗时两月，坚不可摧。”

烽火台炊烟刚稳，军屯麦种便运到了。赵山早已把柳恒送来的“分段育苗法”手册翻烂，跟着农师教士兵耕种：“先搭暖棚保苗，开春移栽，成活率能提六成！”有士兵抱怨“当兵不该种地”，赵河扛着水渠图纸走来：“去年鞑靼抢粮，边民啃树皮，咱们种粮既是自足，也是帮百姓！”赵烈站在田埂上补充：“军屯收成三成归公，七成给士兵，家里困难的多给！”蒙毅在一旁组织搭建暖棚，蒙勇则登记士兵出勤，谁偷懒就记上一笔，倒让众人不敢懈怠。赵月趁隙给农师送水，见老人类风湿发作，立刻掏出药膏：“这是方明大人配的，擦上能缓些。”

军屯的推行并非一帆风顺。有士兵抱怨“当兵是打仗的，不是种地的”，赵烈没有斥责，而是带着他们去看边民的破屋：“去年鞑靼来抢，边民颗粒无收，只能啃树皮。咱们种好地，不仅自己有粮吃，还能帮衬百姓，他们才会跟咱们一条心。”他又宣布：“军屯收成，三成归公，七成分给士兵，家里有困难的，优先多给。”消息传开，士兵们的积极性立刻高了起来。

户部右侍郎方泽亲自押解漕粮赶来，见军屯的田埂整齐，麦苗长势喜人，不由称赞：“赵将军把军屯管得比江南的圩田还好。”他带来的不仅有粮，还有徐英的亲笔信：“若需农具，可直接报工部陶岳大人，他已备好了百把改良犁铧。”方泽还带来一个好消息：“陛下特批，边军军饷每月提前五日发放，由兵科给事中孙越督查，绝无克扣。”

春末麦苗抽穗时，鞑靼再度袭扰，却被烽火台提前预警。赵烈分兵御敌：蒙毅带一队士兵守外围田埂，用蒙傲教的阵法逼退骑兵，手臂中箭仍坚守；蒙勇督查各堡寨防御，及时修补一处破损栅栏，堵住敌军缺口；赵山带着农师移栽靠近田埂的麦苗，赵河则指挥民夫将农具搬入烽火台地窖；赵月在临时伤兵营忙碌，不仅包扎士兵伤口，还安抚受惊的边民孩童。此战鞑靼溃不成军，被俘士兵瞪着绿油油的麦田：“大吴的兵怎么还会种地？”赵烈笑答：“守土靠刀也靠粮，你们不懂。”战后蒙勇将此战细节记入账册，赵月则把剩余伤药分给边民，兄妹俩一个严整军纪，一个安抚民心，倒成了赵烈的左膀右臂。

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夏收时，军屯喜获丰收，亩产虽不及江南，却也足够边军自给。赵烈将第一批新麦装袋，派人送往京城，袋子上贴着“军屯新粮”的封条。萧桓收到新麦，当即煮了一碗麦粥，端到忠良祠：“谢卿，你看，边军有粮了，百姓也能安稳了。”沈修恰好来编纂《肃奸录》，见此情景，提笔写下：“军屯之兴，非独赵烈之功，实乃君臣同心，文辅武备之效也。”

萧桓在议政阁召集群臣，商议西北边防长远之策。蒙傲率先发言：“如今烽火台已筑三十座，军屯初见成效，但边军装备仍需改良，特别是弓箭射程不足，遇鞑靼骑兵难占优势。”兵部尚书秦昭补充：“臣已命工部冯衍大人主持改良弓箭，裴衍侍郎正在核算军需采买费用，预计下月可出样品。”

徐英闻言，立刻递上财政报表：“军需采买银已从盐课与漕运盈余中列支，不足部分，臣已与周霖大人商议，从江南茶税中补充。”萧桓点头，转向刑部尚书郑衡：“边地司法如何？上次赵烈报来，有奸商私卖兵器给鞑靼，查得怎样了？”郑衡起身道：“臣已命陕西按察使董闻严查，涉案奸商已抓获，供出魏党余孽，此案正在审理，绝不姑息。”

都察院左都御史虞谦这时出列：“陛下，臣派梁昱右都御史暗访西北，发现有边将虚报兵额冒领军饷，已查实三人，臣恳请严惩，以儆效尤。”萧桓脸色一沉：“贪墨军饷，比通敌还可恶！郑衡，此案与奸商案并案审理，斩首示众，传檄西北诸军，谁敢