再犯，格杀勿论！”一旁的兵科给事中孙越补充：“臣愿赴西北督查军纪，确保军饷足额发放到士兵手中。”

议事过半，礼部右侍郎章明远带来南疆消息：“广东布政使韩瑾已安抚好南疆土司，土司们愿派子弟入国子监读书，还承诺若鞑靼南下，将出兵相助。”萧桓大喜：“韩瑾做得好！章卿，你即刻拟旨，嘉奖韩瑾，赐‘南疆柱石’匾额，再拨五千两银，支持他推行‘土司汉化劝学’政策。”这一消息让朝堂气氛更盛，周伯衡笑道：“南疆稳固，陛下可专心应对西北，无后顾之忧矣。”

散朝后，萧桓留下蒙傲与沈敬之。“沈公，这是西北急需的人才名单，你看能否从新科进士中选拔？”萧桓递过名单。沈敬之点头应下。蒙傲望着边防图笑道：“说起人才，犬侄蒙毅、蒙勇在西北立了功——蒙毅退敌护田，蒙勇整肃军纪，赵烈说他俩一个勇一个稳，互补得很。”萧桓闻言大笑：“虎父无犬子！蒙卿，让他们多历练，将来都是栋梁。”他顿了顿又道：“赵烈的儿女也不错，赵山种粮有章法，赵河修的水渠让军屯灌溉方便不少，赵月还帮着安抚边民，赵家这门风，难得！”蒙傲躬身道：“正是陛下纳谏兴邦，这些后辈才有施展之地。”

广东的荔枝刚红，韩瑾就带着土司使者抵达京城。使者是个年轻的土司子弟，名叫木隆，身着绣着图腾的锦袍，见到萧桓时，依汉礼躬身行礼：“吾主命小臣叩见陛下，愿永为大吴藩属，世代交好。”萧桓扶起他，笑道：“你们守好南疆，朕守好北疆，咱们便是一家人。”章明远在一旁翻译，还向木隆介绍殿中文武，当指向蒙傲时，木隆眼睛一亮：“久闻蒙大将军威名，若有战事，吾愿率军相助。”

在京期间，韩瑾向萧桓详细汇报南疆治理：“臣推行‘土司汉化劝学’，已在南疆设五所学堂，招收土司子弟入学，教他们读汉书、学汉法。还请浙江布政使秦仲派了三名农师，教百姓种新稻，今年亩产增了两成。”他递上百姓送来的“德政碑”拓片，上面刻着“韩公安边，民赖其福”。萧桓看后，对吏部沈敬之道：“韩瑾既有实绩，又得民心，可加从二品衔，仍守广东。”

木隆在京参观了国子监与军器局，当看到改良的弓箭与火炮时，惊叹不已。蒙傲特意安排他观看禁军演练，林锐率骑兵表演的马术与阵法，让木隆赞不绝口：“大吴军威如此强盛，吾辈更要守好南疆。”离别时，萧桓赐给木隆一批新稻种与农具，还有一本《农桑医方》，嘱咐道：“守边不仅要靠兵，更要让百姓吃饱穿暖。”木隆含泪接过，承诺定会将汉人的好办法带回南疆。

韩瑾返回广东时，恰逢广西有小股部族作乱，造谣说“朝廷要削土司兵权”。韩瑾一面派使者安抚，一面请都察院副都御史钟铭巡抚南畿时相助。钟铭带着“灾民生计簿”的经验，深入部族了解情况，发现作乱者是被魏党余孽煽动。他与韩瑾联手，擒获为首者，当众宣读朝廷恩旨，还发放赈灾粮，很快平定了局势。

消息传到西北，赵烈正与林锐巡查烽火台，听闻南疆安定，不由笑道：“南疆稳了，咱们就能专心对付鞑靼了。”此时，程昱送来工部新制的弓箭，赵烈试射，射程比旧弓远了三成。他望着远处的草原，对士兵们道：“朝堂给咱们这么好的装备，南疆的兄弟又帮咱们守着后路，咱们要是守不好西北，就对不起陛下，对不起天下百姓！”

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工部尚书冯衍带着新制的弓箭与火炮，亲自赴西北调试。他年过六旬，却精神矍铄，爬上鹰嘴崖烽火台，亲自指挥士兵安装火炮。“这火炮是改良的‘神威炮’，射程三里，装弹速度比旧炮快一倍，”冯衍拍着炮身，“朕特意请江澈大人计算过弹道，对准隘口，鞑靼骑兵一来，保管他们有来无回。”赵烈命士兵试射，火炮轰鸣，炮弹落在远处的土坡上，炸出一个