两手都要硬！去年冬天大雪封山，要是没有军屯的存粮，咱们多少兄弟要冻饿而死？”士兵们听着这话，纷纷放下抱怨，拿起了农具。

半月后，军屯的麦苗破土而出，嫩绿的芽尖顶着晨露，在阳光下格外鲜亮。张彪因克扣军饷、阻挠新政被押解回京，临行前看着田地里的麦苗，脸色灰败。此时鞑靼探子骑着快马在边境窥探，看到烽火台旁连绵的麦田和忙碌的士兵，吓得立刻回撤——他们最忌惮的就是大吴边军粮草充足。赵烈站在烽火台上，望着远处的贺兰山，对邵峰笑道：“蒙帅说的对，军屯稳，边防才稳。这下张彪的旧部，都跟着学种地了，还有几个将领跟我申请，要把家眷接来，在军屯旁边安家。”

徐英在户部衙署的偏院设下“核账堂”，二十盏油灯彻夜通明，账册堆得比人还高，墨汁的味道混着浓茶的香气弥漫在空气中。周霖、王砚带着二十名经验丰富的账房先生，正趴在桌上核对魏党遗留的盐铁账册，手指在算盘上飞快拨动，发出“噼啪”声响。“这册天启五年的盐课账有大问题，”王砚用针挑开模糊的字迹，露出被刮去后重写的痕迹，“原本该记‘实收盐课八十万两’，被改成了‘三十万两’，经手人是周士弘的亲信李三，当年正是他担任两淮盐运司知事。”周霖皱眉道：“魏党当年贪墨的盐铁银，怕是有大半都被周士弘、王老虎这些地方豪强私吞了，他们就是靠着这些赃银，才有底气阻挠新政。”

钱溥带着户科给事中的核查记录，顶着黑眼圈赶来，他刚从河南暗访回来，衣袍上还沾着泥土：“徐大人，河南乡绅王老虎虚报灾情，去年河南只涝了三县，他却上报十县，冒领赈灾银二十万两，全用来囤粮了；江南盐商李某勾结周士弘，每年偷漏盐课三十万两，用劣质盐冒充官盐售卖，百姓吃了又苦又涩，还闹肚子。这些钱加起来有五十万两，足够军屯的农具款和新麦种采购金了。”徐英拍案而起，砚台都被震得跳起来：“秦焕即刻带户科御史去河南核税，追回冒领的赈灾银；方泽在江南查盐商，吊销李某的盐引，抄没私盐！务必把这些漏银全追回来！”

为节流开支，徐英亲自入宫，奏请萧桓停修皇宫的“观景台”——那是前魏党为讨好先帝修建的，耗资巨大却无实用。“陛下，观景台已修了一半，停修虽可惜，但省下的十万两银，够修二十座粮仓，还能给西北军屯买千把锄头。”徐英递上核算表，“魏党遗留的金砖、琉璃瓦有千余块，原本要用来铺观景台地面，如今用来修缮江南的漕运驿站和河南的农桑学堂，刚好合适。”陶岳带着工部工匠来报：“徐大人放心，这些建材够修十座粮仓、五所学堂，省银五万两，工匠们都愿意加班赶工，不收加班费。”徐英点头赞许：“每一分钱都要用在刀刃上，百姓的粮袋、士兵的军饷，比皇宫的观景台重要百倍。”

王砚在盐课改革中推出“盐票制”，盐商需凭官府发放的盐票售盐，盐票上注明产地、数量、售价，偷税漏税者即刻吊销盐票，终身不得再做盐生意。江南最大的盐商李某起初抵制，联合十余名盐商罢售，想逼朝廷让步。顾彦得知后，带着捕快查抄了他的私盐仓库，查出劣质盐万余斤，当场将李某拿下：“你敢罢售，朝廷就敢让良商接替你！”李某吓得魂飞魄散，慌忙补缴税款十万两，哭着说：“我再也不敢了，一定按规矩卖盐。”其他盐商见状，也纷纷申领盐票，盐价很快恢复稳定。

月底核账时，徐英看着“追回赃银百万两，盐课增收三十万两”的记录，终于露出笑容。他将账册呈给萧桓：“陛下，国库已有结余，军屯、漕运、治水的款项都够了。”萧桓翻看账册，提笔批道：“开源节流，功在社稷，徐卿辛苦了。”

钟铭巡抚河南时，柳恒正被乡绅造谣搅得焦头烂额。这些乡绅散布“新麦有毒，吃了会死人”的谣言，还将农桑学堂的新麦种偷偷烧毁。百姓们