老弱冗兵，省下的粮饷全用在防务上。”蒙傲起身，取过书架上一本封皮褪色的《西北防务策》，书页间还夹着当年的军报残片，“你看这里，他将烽火台与堡寨相连，白日屯粮练兵，夜间举火传信，一举两得。我已传信赵烈，让他先率部修缮旧台，同时开垦河西荒地，边筑边屯。”

三日后，西北参将赵烈的军报便快马递至兵部。这位曾拒为魏党建生祠而遭贬斥的武将，军报上的字迹力透纸背，还带着几分风沙的粗糙：“已率部开赴台址，将士们见了谢公当年的筑台碑记，皆言要学谢公‘与士卒同甘苦’，末将与他们同吃同住同劳作，劈柴担水从不避事，一月内必让三座旧台重焕生机。”蒙傲见信抚须大笑，当即取过朱笔，拟写奏疏恳请萧桓将“军屯制”在西北全境推行。

萧桓阅完奏疏，在“谢公遗策”四字旁用朱笔批下“照准”二字，抬眼对蒙傲道：“谢公当年凭此策让西北安稳数载，如今有你与赵烈承其志，鞑靼必不敢再越雷池半步。传旨户部，优先拨付西北军饷，若有短缺，从朕的内帑中支取——边防之事，绝不可省。”

吏部衙署内，阳光透过窗棂落在堆积的履历上，映出细小的尘埃。沈敬之正逐页审阅新科进士的卷宗，太子太保的官袍衬得他愈发沉稳，指尖划过“出身寒门”的标注时，总会放缓速度。桌案上摆着两本册子，一本是谢渊当年编的《贤才甄别录》，纸页已脆黄，另一本是如今的《选贤令》底稿，墨迹新鲜。“谢公选官，重品行更重实绩，当年江澈便是他从河工中提拔的，那时江澈还穿着打补丁的短褂，却能说出治水良策，如今果然成了治水能臣。”

吏部右侍郎陆文渊捧着一份举荐名录进来，脸上带着抑制不住的喜色，袖中还揣着几张农户联名信：“大人，苏州知府李董举荐了一位寒门士子，姓苏名砚。这苏砚在江南推广新麦种时，为了教百姓分辨幼苗，竟在田埂上搭了草棚住了半月，手脚都磨出了茧子，百姓都称他‘田舍官’。这正合谢公‘不拘出身，唯才是举’的选官原则。”

沈敬之接过名录，目光落在“为民请命，拒受豪绅贿赂”一句上，当即提笔圈注，笔尖蘸墨三次，可见其慎重：“此人当授河南知县之职，派往河南辅佐柳恒——柳恒在河南劝农桑，正需这般实干之人。谢公当年说‘官为民本，若怕吃苦，便不配为官’，这般能沉下心扎进田间的年轻人，正是朝廷需要的。”他顿了顿，又道，“你将谢公的《贤才甄别录》刻印百本，让新官上任前都要诵读，读完还要写心得呈上来。”

此事传到萧桓耳中，他特意召沈敬之入宫，御案上摆着谢公当年的选官笔记，谈及选贤之难，再次叹道：“若谢公在，必能更快厘清吏治。当年他为了揪出吏部贪腐的主事，连查三月，连自己的门生都没放过，当庭便摘了那门生的乌纱帽。”沈敬之躬身道：“陛下放心，臣已让杨启主持‘贤才跟踪簿’，新官上任后每月考核实绩，百姓满意度不足六成者，即刻调离，绝不让贪腐者有可乘之机。”

月底朝会，沈敬之捧着《大吴吏治典》草案出列，奏请将“谢公选官三法”——察品行、核实绩、听民声——纳入典章，话音刚落，满朝文武无一人反对。萧桓看着阶下躬身的沈敬之，日光透过殿门落在他身上，竟与记忆中谢渊奏事的身影重叠，心中的悔恨稍稍平复了些，抬手道：“准奏——谢公之法，当传之后世。”

刑部大牢的烛火彻夜未熄，墙缝里渗着湿冷的潮气，郑衡正逐页复核“江南十才子案”的卷宗，刑部尚书的官印在烛火下泛着冷光，映得他面容愈发冷峻。这起由魏党罗织的冤案，已将十位才俊困于囹圄数载，他们的诗文手稿被当作“反诗”钉在卷宗里，纸页都已发脆。“谢公当年常说‘刑狱者，民之命也’，这些寒窗苦读的才子蒙冤数载，我今日必还他们一个清白。”