，掌心触到账本磨出的厚茧：“朕给你尚方宝剑，不管是军户校尉还是盐场把头，敢抗法者，先拘后奏，朕为你撑腰！”他想起谢渊当年评价王砚“有死节之风，可托重任”，果然没看错人。

七月初，董闻的捷报随着暑气一同送到。依地图定界后，军户归守盐池外围，盐户专司采盐，两派握手言和，当月盐课收入就比上月增了两成。王砚还附了封长信，说灵州百姓在双石峰下立了块新碑，刻着“谢公辨界，民安业兴”八个大字，往来盐商路过都要下马祭拜。萧桓将信读了三遍，提笔在《盐池典籍》的扉页写下：“贤臣之智，在细在实；帝王之明，在信在任。”他当即下旨，让大理寺卿杨璞牵头修订《大吴律》，将“四证核验法”纳入律条，新增“篡改地契、税册者斩”的重罪条款——这是对谢渊的告慰，也是对自己过往糊涂的救赎。

中秋的桂花刚谢，西北的狼烟就飘到了京城。大将军蒙傲的军报沾着贺兰山的霜气，字里行间都是紧迫：“鞑靼三万骑兵压境，赵烈所部被困贺兰山口，粮草仅够半月，京营粮车若走官道，至少需十日方能抵达，恐有倾覆之险！”这位正一品的军事首脑掀帘而入时，甲胄上的冰碴子砸在金砖上，清脆的声响撞得殿内烛火乱晃，“臣愿亲率铁骑驰援，但粮草转运之事，需陛下亲自统筹。”

“粮草怎会如此紧张？”萧桓猛地起身，龙袍扫过边防图，将贺兰山口的标记扫得发皱。户部左侍郎秦焕脸色惨白，跪伏在地：“江南秋粮刚起运，若强行抽调京中存粮，恐京畿百姓人心惶惶；可若等秋粮运抵，赵将军那边……怕是撑不住。”兵部左侍郎邵峰急得额头冒汗：“陛下，赵将军是谢公当年力荐的，说他‘勇而有谋，守边五年无差错’，绝不能让忠良陷险！”萧桓的心猛地一沉，谢渊举荐的人才，从来没出过差错，是自己当年以“出身微末”为由，迟迟不肯提拔。

他连夜召来蒙傲，指着边防图上的红点，声音发颤：“谢公当年在《边防策》里写，贺兰山下设三座粮草中转堡，储备应急军粮，可有此事？”蒙傲一拍大腿，甲片相撞的声响震得烛火跳了跳：“陛下不提臣倒忘了！那堡是谢公在时主持修建的，魏党掌权后说‘耗银无用’，就废置了，臣这就派人去查！”三更时分，探马传回消息：中转堡虽残破，却仍存有两万石存粮！萧桓又惊又愧，当年谢渊请拨银子维护堡寨，自己听了魏党的谗言，硬是驳回了奏折，如今反倒靠这“废堡”救命。

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“传旨！”萧桓的声音带着破音，“命秦焕即刻协调驿马，走秘道将中转堡粮草送抵贺兰山口，日夜兼程；邵峰带京营精锐五千驰援，蒙将军坐镇中枢调度！”他看着蒙傲领旨而去的背影，翻出谢渊当年写的《荐将疏》，纸页上“赵烈拒为魏党建生祠，断粮三日仍守边，有骨节；巡防五载，鞑靼不敢近百里，有能力”的字句，墨迹已淡却力透纸背。那时自己嫌赵烈“不懂逢迎”，如今才知贤臣的眼光，从来不是看家世背景，而是看心术品行。

十月底，西北的捷报终于送到。赵烈以中转堡粮草为依托，在贺兰山口设伏，大败鞑靼骑兵，斩敌五千，鞑靼可汗带着残部退军三百里，立誓三年不敢再犯。萧桓在御书房设宴庆功，赵烈一身戎装入宫时，甲胄上还沾着战场的血污，跪地时甲片碰撞的声响格外庄重：“臣能胜，全靠谢公当年修的堡、定的策，臣不敢居功。”萧桓亲自扶起他，将谢渊的《边防策》递到他手中：“谢公不在了，但他的法子要传下去。从今往后，西北边防，朕全权信你。”他终于懂了，帝王的信任，该给那些心向江山的忠良，而非只会阿谀的小人。

春闱放榜前一日，礼科给事中叶恒的弹劾奏报，像颗炸雷劈在平静的朝堂上。这位正七品的监察官高举两份试卷，声音震得殿顶瓦片发颤：“陛下，三名勋贵子弟