，隔绝了院外的残雪声，吴鼎将一杯热茶狠狠泼在地上，青瓷茶杯摔得粉碎：“萧燊小儿，凭一竖子便夺我权位，此仇必报！”

章明远缩着脖子，低声道：“吴大人勿怒。太子此举虽快，却也得罪了不少老臣，那些世家出身的官员都对张昭的新政怨声载道。”他凑近吴鼎，袖中掏出一张纸条，上面写着几位反对军屯的宗室名号，“我们可联络那些反对军屯的宗室——成王萧栎带头捐输，他们本就不满，再寻机会上奏折，弹劾张昭‘急功近利，耗损民力’。”他顿了顿，声音压得更低，“臣听闻张昭在核算盐课时，动了两淮盐商的利益，那些盐商与魏党余孽有往来，手里有不少钱财，可借他们之力散布流言。”

吴鼎眼中闪过阴光，捡起地上的碎瓷片，指尖被划破也浑然不觉：“好。你去联络盐商，许他们日后恢复旧制的好处；我则动员那些被选贤令排挤的世家子弟，让他们联名上书。谢渊当年军屯虽有成效，却也因触动世家利益遭弹劾，最终险些获罪，我们可效仿旧事。”他从暗格里取出一份旧奏折，纸页泛黄，是当年弹劾谢渊的奏疏副本，“这上面的罪名稍作修改，便可安在张昭头上——‘擅改祖制’‘结党营私’，哪一条都够他喝一壶。”

他们的密谋被魏彦卿安插的眼线听得一清二楚。那眼线是吴府的老厨娘，儿子曾因魏党构陷入狱，是魏彦卿帮她翻案，如今暗中为其传递消息。当晚，密报便送到了萧燊手中。萧燊正在东宫审阅江南漕运账目，看到密报时，笔尖在“江南粮价”旁顿了顿，墨点晕开一小片，眼神冷得像殿外的冰：“不知死活。谢公当年能顶住弹劾推行军屯，朕今日亦能。”他召来魏彦卿，语气斩钉截铁，“继续监视，收集他们勾结盐商与魏党余孽的证据，连书信、礼单都要拿到，待其发难时一网打尽。”

萧栎也从青州传来的密信中得知了吴鼎的动向，连夜快马进京，主动来东宫商议。他身着便服，风尘仆仆，脸上还带着旅途的疲惫：“臣已传令宗室宗人府，若有宗室参与密谋，即刻上报，革去封爵。张昭的宗室捐输之策已获多数宗室支持，那些反对者本就势单力薄，如今更是孤立无援，掀不起风浪。”萧燊亲自为他倒了杯热茶：“王叔坐镇宗室，朕便无后顾之忧。我们只需静候他们露出马脚，到时候不仅要处置吴鼎，还要借此机会肃清宗室中的蛀虫。”

春寒料峭时，河西屯田已全面展开。赵烈带着谢渊当年的屯田图谱，在河西安营扎寨。边军将士们脱下铠甲换短褐，拿起锄头下地耕作，春雪刚化，泥土还带着寒意，他们的额角却渗出热汗。赵烈按照谢渊当年的规制，将边军分为五屯，每屯百人，设屯长管理，实行“耕战交替”：白日引祁连山雪水灌溉农田，夜晚在烽火台下操练骑射。张昭派王砚亲赴河西督查，带去了新改良的曲辕犁与耐旱麦种，还有一箱谢渊当年编写的《屯田要诀》。

王砚在河西待了半月，传回的书信写了满满三页，信笺边缘沾着麦芒，字迹被风吹得有些歪斜：“河西土壤肥沃，老兵们熟稔耕作之法，今春已播种小麦十万亩。赵参将沿用谢公‘分段育苗法’，先在暖棚育苗，再移栽至大田，出苗率达九成以上，远超往年。蒙将军已派骑兵在屯田区周边巡逻，鞑靼探子来过两次，都被我们驱走了，屯田秩序井然。”萧燊将书信在朝会上传阅，吴鼎等人捧着书信，脸色愈发难看，指尖都捏得泛白。

盐课折抵也顺利推行。张昭与两淮盐运使韩嵩亲自坐镇盐场，监督盐课折银。韩嵩本是谢渊旧部，对张昭的举措全力支持，两人将盐商召集起来，晓以利害：“折银直接送边，省去你们转运的麻烦，且朝廷承诺，盐价稳定，绝不加课。”盐商们权衡利弊后纷纷同意，户科给事中钱溥带着锦衣卫全程督查，每日将折银数目上报京城，确保无一笔克扣。他在奏折中写道：“盐课折银已足额拨付西北