营调度，双眼布满血丝。“裴侍郎，你即刻持兵部勘合，前往太仓调运三万石粮草解送京营，再到军器监支取十万支箭矢，分拨至九门守军，每门不得少于一万支；速派传令兵赶往京营校场，传告萧栎统领，若遇大规模作乱，无需另行请旨，可直接调动城外神机营支援，兵符已遣人用八百里加急送达。”秦昭指着账册上的一项记录，声音略带沙哑，“谢公当年核定的‘军饷直达制’成效显着，这笔军饷直接由户部拨至京营，中间无任何环节，可确保粮草军饷绝无克扣之虞，你务必亲自督查交接过程。”

夜至三更，东直门的灯笼在寒风中摇曳，昏黄的光线下，萧栎正亲自查验一辆进城的运粮车。车夫裹着破旧的棉袍，双手冻得通红，回答盘查时声音颤抖，眼神始终不敢与兵士对视——这细微的异常瞬间引起了萧栎的警觉。他使了个眼色，身旁的玄夜卫密探立刻上前，掀开粮袋查验，刚触到袋底便神色一凛，从其中两袋粮食里搜出了十余柄短刀与一封密封的密信。展开密信，上面用朱砂笔写着“三更袭谢府”五个大字，落款处画着一个残缺的“王”字，显然是王忠余党的标记。“王忠贼子，死到临头仍不知悔改，竟敢觊觎谢公府第！”萧栎冷然一笑，眼中杀意凛然，当即命人将车夫及随行人员押解至京营大牢，随即亲自点派五百禁军，每人配备火把与强弓，驰援谢渊位于城南的府邸。

魏彦卿所领的玄夜卫，是大吴宫城暗防的核心力量，其卫所设于宫墙夹角的密道旁，入口覆以青石板，与宫墙苔藓浑然一体，若非熟稔宫防者绝难察觉。卫所内灯火通明，墙上悬挂着宫城各处的详图，标注着每一处暗哨与密道位置。“陆冰，你率一队精锐卫卒戍守乾清宫后门，此处连接御花园，林木茂密易藏奸人，需三步一岗、五步一哨，严防有人趁乱行刺陛下；任瑶阶，你即刻前往中书省，协理文书核检事宜，所有出入宫城的诏令、文书必须经你亲自核验，王忠余党惯以伪造诏令为计，去年江南水灾时，他们就曾伪造过陛下的赈灾诏令克扣银两，此次绝不可重蹈覆辙。”魏彦卿身着玄色劲装，腰间绣春刀鞘上的铜饰在灯火下泛着冷光，语气严肃如铁。

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陆冰领命之时，腰间的绣春刀已悄然出鞘，刀身映出他冷峻的面容。这位年仅三十的玄夜卫指挥使，虽因理刑院职权受限而有“有名无权”之说，却在三年前平魏党一役中，单枪匹马擒获魏党核心成员三人，立下赫赫战功。他率部甫至乾清宫后门，便察觉三名身着洒扫太监服饰的男子形迹可疑——这三人袖口宽大异常，行走时足音过重，与宫中太监轻捷的步态截然不同。陆冰示意属下隐蔽，自己则装作巡视的样子上前，刚靠近便见其中一人伸手入袖，他当即暴喝一声，绣春刀如闪电般出鞘，当场格杀两名欲掏毒针的男子，余下一人被卫卒扑倒在地，从其袖口搜出三枚淬毒的银针——此乃前朝宦官作乱时常用的凶器，见血封喉，歹毒无比。

中书省的文书房内，任瑶阶正逐份核阅出入宫城的文书，案上堆满了各类诏令与奏章，他手中的朱笔不时在纸上圈点。当翻到一份“调谢府家眷入宫”的诏令时，他的动作突然停住——这份诏令的印信虽模仿得惟妙惟肖，但印泥颜色略浅，且“谢公已薨，何来‘宣谢夫人入宫侍疾’之语”，此中破绽过于明显。“魏大人，此诏令印信系伪造无疑，恐是奸人诱骗谢府家眷入宫的毒计！”任瑶阶揣着这份可疑诏令，快步赶往玄夜卫卫所，此时魏彦卿正对着一份密报皱眉——密探回报，王忠余党已在谢府外围的三条街巷集结，约有三百之众，皆手持兵刃，正伺机而动。

“传朕诏令，魏彦卿率玄夜卫主力驰援谢府，从正面发起进攻；林锐所部‘破虏骑’绕至谢府后侧的巷陌，从侧面包抄，务必将乱党一网打尽，不得放跑一人！”就在此时，萧燊的手谕由内侍快马送达，朱红的“朕”