，如触粗石，知是常年握刀、拉弓所致，叹曰：“将军戍边三载，风霜侵骨，朕心不安。前几日接军报，言西北严寒，将士冬衣未足，朕已令工部加急赶制棉甲，不知烽火台进度如何？”傲声如洪钟，震得梁间尘落：“殿下放心！已按先帝遗策筑烽火台三十座，每台相距十里，堡寨环列如棋，鞑靼探子近寨三里即被察觉，遁逃不及者已擒获五人。殿下拨给的军工物资，皆由禁军亲自护送，未经过州府之手，足额至军，将士无冻馁之虞，皆言‘愿为殿下死战’！”

秦昭上前，双手递上军饷账册，册页厚实，每页皆有核签：“新制‘军需直达法’已推行三月，军饷由户部直接拨至军营，绕开州府中转，此前常见的克扣之弊尽除。京营已整肃完毕，魏党安插的三名副将已革职交刑部，禁军训练由林锐主理，其创‘实战练兵’之法，将士战力大增，近月京城盗案已减七成，民心安定。”燊翻账册，见每笔军饷支出皆清晰，王砚的核签字迹端正，颔首道：“林锐乃开国名将林忠之后，父死国难，其自幼习武，技高忠勇，又通兵法，当重用之。可升其为禁军都统，仍掌训练事。”

燊令内侍屏退左右，殿内只剩三人，他取案上鎏金兵符，置于蒙、秦二人面前，金光照人，映出二人神色。“登基后，将军仍为大将军，总领天下兵马，主掌边疆防御、战时调度；秦尚书掌兵部实务，主军饷发放、武将选拔、军需采买之事。”见蒙傲神色微变，燊续曰：“军政分置，非朕不信将军。将军可知，先帝在时，常言‘兵权过专，易生祸乱’——非疑将军忠，实因江山至重，维系万千生民，不可有半分差池。将军与朕，名为君臣，实为兄弟，朕不愿将军涉此嫌疑。”言毕，目光灼灼视傲，满含坦诚。

蒙傲闻言，朗声大笑，拍案震得杯盏轻摇，酒液溅出少许：“末将本是行伍粗人，只知守土杀贼，岂恋权柄？昔年先帝救末将于乱军之中，末将便立誓‘一生护大吴，不恋功与名’。殿下若令末将卸甲归田，躬耕陇亩，亦无憾——但求将士有饱饭吃、有暖衣穿，边寨无烽火，百姓不流离，足矣！”秦昭亦躬身，声含敬意：“臣与将军同心同德，将军主外御敌，臣主内理事，共护大吴疆土，辅佐殿下成就盛世。”

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燊扶起二人，指殿外远山，山巅积雪如银：“西北严寒，朕已令工部制新棉甲，内填丝绵，外缀铁皮，比旧甲更暖更坚，下月即由林锐亲自护送赴边。明化元年春，冰雪消融后，朕当亲至边关，与将士同饮戍边酒，同看烽火台。”蒙傲眼中泪光一闪，单膝跪地，甲叶触地作响：“末将代西北十万将士谢殿下！将士们闻殿下此言，必士气倍增，鞑靼若敢来犯，定叫其有来无回！”殿外风卷旗声猎猎，与二人誓言相和，震彻云霄。

吏部衙署，暖炉燃着银丝炭，暖意融融，笔墨香混着庭院中腊梅的冷香，沁人心脾。温庭玉身着浅绯色官袍，正伏案细审旧吏资历册，狼毫笔不停批点，遇有瑕疵者，便以朱笔圈出；陆文渊则着青色官袍，整理寒门士子卷宗，案上“李董”一卷格外厚重，牛皮封套上记着其赈灾、兴农实绩十余条，旁附地方百姓联名所赠“万民伞”拓片。

燊掀帘而入时，文渊忙捧卷宗迎上，躬身行礼：“殿下，李董在苏州任上，见旧麦种产量低，亲赴岭南寻得新种，又推行‘分段育苗、错时插秧’之法，去岁大涝后，新麦亩产仍增三成，百姓皆称‘萧公麦’；江澈在江南，见旧渠年久失修，淤塞过半，亲率民夫清淤三月，又改直渠为曲渠，减缓水势，去年夏汛，保住江南十余县良田，此二人皆非世家子弟，出身寒微，然实绩远超诸多世族出身的旧吏。”庭玉亦放下笔，补充道：“臣已派专人核查李董、江澈资历，无任何瑕疵，旧吏复职考核亦已完毕，皆按‘身、言、书、判’三考标准录用，不合格者已令其致仕。”