—三年前，魏党为铲除异己，构陷江南十名才子通敌叛国，其中五人不堪酷刑，冤死狱中，其余五人被流放岭南，家破人亡。主犯前苏州知府王德昌跪于堂下，官袍歪斜，帽翅低垂，冷汗浸透重衣，神色惶惶。

刑部尚书郑衡身着绯色官袍，拍响惊堂木，声震梁瓦：“王德昌！你勾结魏党，伪造通敌密信，诬陷江南才子，屈打成招，害死五人，证据确凿，你还敢狡辩？”大理寺卿卫诵随即递上复核文书，声音沉稳：“密信字迹经翰林院学士鉴定，与魏党门客李文彬字迹完全一致；狱中看守供认，是你令其对才子用刑；流放才子的家书亦提及‘被知府诬陷’，此乃铁案，不容抵赖！”

王德昌犹自狡辩，声音颤抖：“此乃才子们自招，与下官无涉！下官只是按魏党指令行事，身不由己啊！”燊见状，缓缓起身，摘下御史帽，露出龙纹束发冠，堂内众人皆惊，齐齐跪伏于地，高呼“参见殿下”，声音震耳。“你敢称无涉？”燊取过案上密信，掷于王德昌面前，纸页擦过其脸颊，“此信乃魏党门客所写，你为讨好魏党，亲自带人抓捕才子，刑讯逼供，手段残忍，百姓皆言‘王剥皮’，你还敢抵赖？”

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王德昌见身份暴露，魂飞魄散，瘫软在地，连连磕头：“殿下饶命！臣招！臣全都招！魏党令臣诬陷才子，许诺升臣为按察使，臣一时糊涂，才犯下此罪……魏党余孽还有吏部主事张迁、扬州知府刘能……共二十余人！”都察院左都御史虞谦厉声喝令：“即刻派人抓捕，一个不漏！”燊步出大堂，阳光刺得他眯起眼，心头却松快了几分——这些冤案，是先帝的遗憾，也是百姓的伤痛，登基前昭雪，总算能告慰亡灵。他对三法司官员道：“登基前，所有魏党所造冤案皆需昭雪，不得拖延。杨璞，《大吴律》‘诬告反坐’条，当布告天下，让百姓知律法昭昭，冤屈可伸。”

卫诵躬身奏道：“大理寺已梳理魏党所造冤案三十余起，涉及官员、士子、百姓百余人，臣等已抽调精干官员日夜复核，不日可尽数昭雪。”燊点头，目光坚定：“冤者若尚在人世，即刻释放，恢复名誉，酌量授官；若已死难，追赠官爵，厚恤家属，立碑纪功，让天下人知朕为他们做主。”堂外鸟雀喧鸣，阳光穿过槐树叶洒下，如碎金满地，似在庆贺冤魂得安。

礼部衙署，大案上摊满礼仪流程册，笔墨纵横，礼部尚书吴鼎身着绯色官袍，与侍郎贺安、章明远争执不休——鼎欲循旧制，设“百官献礼”“万民叩拜”等环节，尽显帝王威仪；安则主减繁文缛节，纳百姓贺表，彰显“以民为本”。燊掀帘而入时，廊下宫灯被风吹得轻轻摇晃，光影落在案上《科举新则》上，“寒门士子免考费”八字格外清晰。他扫过流程册，见“百姓不得近丹墀百步”字样，眉头紧锁，伸手将那一页撕下，掷于地上：“此等规矩，留之何用？”

“登基大典，当以民为本，而非仅显帝王之威。”燊指案上《科举新则》，声音沉肃，“繁文缛节尽删，‘百官献礼’改为‘百姓贺表’，从苏州、江南、西北等地召百姓代表三十人，皆为有实绩的农夫、工匠、戍卒家属，令其登太和殿观礼，亲听朕的新政宣言。”吴鼎面露难色，躬身道：“殿下，自古无百姓登太和殿之例，此举恐遭前朝老臣非议，言殿下‘违制乱礼’。”

“朕的江山，百姓为何不可登殿？”燊厉声道，目光如电，“昔年先帝微服私访，在江南与百姓同食粗茶淡饭，亲听民声，才有今日基业。朕当效仿先帝，与百姓亲近，而非居高临下。谁若非议，便令其去苏州看灾民如何度日，去西北看边卒如何戍守！”贺安连忙递上《科举新则》，缓解气氛：“殿下息怒，《科举新则》已修订完毕，‘世族举荐’之制已废，明化元年恩科，寒门士子免交考费，考场由兵科给事